Genética herdada influencia risco de câncer mais do que se imaginava, mostra estudo da Nature

A equipe de pesquisa, coliderada pelo professor Duncan Odom (Instituto de Pesquisa do Câncer de Cambridge / DKFZ), pela Dra. Sarah Aitken (Faculdade de Medicina de Yale) e pelo professor Martin Taylor (Universidade de Edimburgo), desenvolveu um experimento que eliminou a variação ambiental que confunde os estudos em humanos .

• Quatro linhagens geneticamente distintas de camundongos foram criadas, abrangendo um nível de diversidade genética comparável ao observado em populações humanas .
• Cada camundongo recebeu a mesma dose única do carcinógeno hepático dietilnitrosamina (DEN) na mesma idade (15 dias) sob condições controladas idênticas . O DEN é uma substância química encontrada na fumaça do cigarro e em alguns alimentos processados, que causa danos ao DNA nas células do fígado .
• A equipe sequenciou os genomas de quase 600 tumores e reconstruiu como cada tumor evoluiu a partir de sua mutação cancerígena original .

Descoberta biológica fundamental: Em todas as linhagens de camundongos, os tumores quase sempre adquiriram uma mutação que ativava a mesma via de sinalização MAPK. No entanto, dependendo da genética herdada do camundongo, essa mutação alterava a atividade de outras vias de sinalização associadas ao câncer de forma diferente e causava uma tendência impressionante para a duplicação do genoma inteiro (duplicação de todo o conjunto de cromossomos) em algumas linhagens, mas não em outras .

O professor Odom afirmou: "O câncer não surge inteiramente por acaso. Embora os tumores frequentemente atinjam o mesmo ponto final biológico, o caminho até esse ponto é determinado pela bagagem genética do indivíduo" .

Como a genética herdada influencia o dano ao DNA e o risco de câncer

O estudo se baseia em uma estrutura biológica bem estabelecida: o câncer surge quando o DNA acumula mutações que fazem as células crescerem descontroladamente . Exposições ambientais, como fumaça de cigarro ou luz solar, influenciam a quantidade de dano ao DNA que ocorre, mas as alterações genéticas herdadas podem alterar quantas mutações se acumulam e como as células respondem .

• Genes de suscetibilidade ao câncer herdados — incluindo genes supressores de tumor, oncogenes e genes que codificam proteínas de reparo do DNA — são conhecidos por conferir alto risco para cânceres específicos quando mutados .
• No entanto, a maior parte do risco de câncer não está relacionada a mutações raras de alta penetrância. Em vez disso, a variação genética comum em todo o genoma cria um espectro de suscetibilidade . A variação na incidência de câncer entre indivíduos expostos aos mesmos carcinógenos pode ser atribuída à variação genética entre os indivíduos .
• Mesmo entre indivíduos com mutações hereditárias que predispõem ao câncer, o risco real de desenvolver a doença é modificado por outros fatores genéticos e ambientais .

Por que a maioria dos fumantes nunca tem câncer de pulmão (e alguns não fumantes têm)

O estudo aborda diretamente esse enigma de longa data. Os pesquisadores observam explicitamente: "Nem todos expostos aos mesmos fatores de risco ambientais desenvolverão câncer. A maioria dos fumantes não desenvolve câncer de pulmão – e alguns não fumantes desenvolvem câncer de pulmão. A razão para isso está quase certamente relacionada à nossa composição genética herdada" .

• Estudos anteriores com coortes humanas tiveram dificuldade em provar essa ligação causal porque os indivíduos variam em estilo de vida, ambiente e histórico de exposição, tornando quase impossível separar os efeitos genéticos dos fatores ambientais de confusão .
• Ao controlar o ambiente experimentalmente em camundongos, este estudo fornece evidência causal direta de que a bagagem genética sozinha — independentemente das diferenças de exposição — determina a suscetibilidade ao tumor, os tipos de mutações que surgem e as vias pelas quais os tumores progridem .

Implicações para o rastreamento do câncer e o tratamento personalizado

Os pesquisadores afirmam que as descobertas têm "implicações para o rastreamento do câncer e a medicina de precisão" .

• Estratificação de risco e rastreamento: Estratégias futuras de prevenção e rastreamento do câncer provavelmente precisarão levar em conta mais cuidadosamente a genética herdada e a diversidade da população . Indivíduos com bagagens genéticas de "alta suscetibilidade" podem se beneficiar de rastreamentos mais precoces ou mais frequentes.
• Tratamento personalizado: O estudo sugere que as respostas a tratamentos oncológicos que danificam o DNA (quimioterapia, radioterapia) podem diferir substancialmente dependendo da genética de base do paciente . Se a bagagem genética influencia tanto os processos de mutação quanto as vias de sinalização que impulsionam um tumor, o mesmo medicamento pode funcionar de forma diferente em pacientes com genomas herdados distintos.
• Diversidade populacional: A constatação de que a diversidade genética comparável à das populações humanas produziu resultados tumorais dramaticamente diferentes ressalta a necessidade de que a pesquisa sobre o câncer e os ensaios clínicos incluam populações diversas .

A Dra. Sarah Aitken, primeira autora do estudo, resumiu: "Se a bagagem genética influencia tanto o risco de câncer quanto o caminho evolutivo dos tumores, então precisamos pensar cuidadosamente sobre como rastreamos o câncer e como o tratamos em pessoas com diferentes bagagens genéticas" .