Hubble Flagra Galáxia com Aparência 'Torta': O Que Torna a NGC 4654 Tão Assimétrica?

O que a imagem revela sobre a estrutura 'torta'

• A NGC 4654 é uma galáxia espiral intermediária localizada a cerca de 72 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem . O termo 'intermediária' significa que ela possui características tanto de espirais barradas quanto de espirais sem barra .
• A característica mais marcante é sua assimetria evidente: a galáxia apresenta uma borda arredondada e bem definida de um lado, enquanto do lado oposto uma longa cauda de gás se estende para além do campo de visão do Hubble .
• Essa aparência de 'espiral de um lado só' é a característica visual principal descrita pela NASA no comunicado de 24 de julho de 2026 .

Os dois processos cósmicos que causaram a assimetria

1. 'Striping' por pressão de arraste (Ram Pressure Stripping) — Ao se mover em alta velocidade através do meio intra-aglomerado quente do Aglomerado de Virgem, o gás da galáxia é empurrado e 'arrancado', criando a longa cauda gasosa em um dos lados . Este é o mesmo processo que afeta muitas galáxias no denso ambiente do aglomerado .

2. Interação gravitacional de maré — A NGC 4654 sofreu um encontro rápido e próximo no passado com a galáxia massiva vizinha NGC 4639 . Essa interação gravitacional distorceu a distribuição de estrelas e gás, puxando material de forma assimétrica .

Crucialmente, estudos mostraram que nenhum dos dois processos, isoladamente, consegue explicar completamente a assimetria da NGC 4654. Simulações numéricas demonstram que apenas um modelo que combina tanto a interação de maré quanto o 'striping' por pressão de arraste consegue reproduzir os dados observados . Um estudo de 2021 na revista Astronomy & Astrophysics analisou especificamente a NGC 4654 como uma galáxia que sofre ambos os fenômenos simultaneamente .

Programas de observação do Hubble e dados utilizados

• Os dados para construir a imagem de julho de 2026 foram coletados como parte de um programa de observação do Hubble que investiga o ciclo de formação estelar e o 'feedback' estelar em galáxias próximas . Este programa utiliza as capacidades ultravioleta e óptica do Hubble para rastrear populações estelares jovens e gás ionizado .
• Estudos complementares em múltiplos comprimentos de onda da NGC 4654 usaram observações de rádio (como as do VLA - Very Large Array) e dados de infravermelho distante/submilímetro (como os do ALMA e do telescópio espacial Herschel) para mapear o gás molecular, o hidrogênio atômico e as regiões de gás comprimido .
• Dados de arquivo adicionais do Hubble, incluindo os da Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) e da Advanced Camera for Surveys (ACS), disponíveis no Hubble Legacy Archive, também foram usados em estudos dos aglomerados estelares e do núcleo estelar duplo desta galáxia .

Em conjunto, esses dados permitem que os pesquisadores conectem a distribuição e a dinâmica assimétrica do gás da galáxia diretamente com os locais e as taxas de formação de novas estrelas, mostrando onde a compressão do gás desencadeia o nascimento de estrelas e onde o 'striping' o suprime .