Ataques aéreos sauditas em Hodeidah: como um bloqueio naval e ataques a petroleiros escalaram a crise no Mar Vermelho

Em 23 de julho, os houthis afirmaram ter atingido dois petroleiros sauditas — o Encelia e o Layla — que transitavam pelo Mar Vermelho . O porta-voz militar houthi, Yahya Saree, disse que os petroleiros foram alvos por "violarem a decisão de bloqueio" . Fontes de segurança marítima confirmaram que o petroleiro de bandeira saudita Encelia foi atingido por um míssil . Um ataque separado em 24 de julho danificou o navio saudita NCC MASA . Esses foram os primeiros ataques relatados a navios comerciais em meses e marcaram uma escalada drástica da campanha houthi contra os interesses marítimos sauditas .

O bloqueio naval que precedeu tudo

Em 20 de julho, os houthis declararam um "embargo marítimo" ou bloqueio naval contra a Arábia Saudita, com efeito imediato . O grupo afirmou que estava fechando o Estreito de Bab el-Mandeb para toda a navegação ligada à Arábia Saudita, em retaliação ao bloqueio da coalizão liderada pela Arábia Saudita ao Iêmen e a um ataque saudita ao Aeroporto Internacional de Sanaa na semana anterior . Os houthis também enviaram e-mails para empresas de navegação, alertando-as para não carregar ou descarregar cargas em portos sauditas, sob risco de serem alvos .

O contexto mais amplo da guerra EUA-Irã

Esta escalada marítima é inseparável do conflito contínuo entre EUA e Irã. Os houthis são um grupo alinhado ao Irã, e seus ataques a petroleiros sauditas ocorreram enquanto os EUA realizavam seu 12º ataque aéreo consecutivo contra o Irã . O Irã vinha pedindo aos houthis que se "preparassem para fechar a rota de exportação do Mar Vermelho" como parte de uma estratégia coordenada para abrir múltiplas frentes contra os interesses dos EUA e aliados . A campanha houthi no Mar Vermelho efetivamente abriu um segundo grande gargalo — ao lado do quase fechamento do Estreito de Ormuz pelo Irã — ameaçando estrangular os fluxos globais de petróleo tanto do Golfo quanto do Mar Vermelho .

Choque no preço do petróleo: Brent ultrapassa US$ 100

A cascata de ameaças provocou um forte aumento no preço do petróleo:

• O petróleo Brent ultrapassou US$ 100 por barril em 23 de julho pela primeira vez desde o final de maio, subindo 6,96% para US$ 100,65 .
• Analistas alertaram que um fechamento bem-sucedido de Bab el-Mandeb pelos houthis poderia empurrar o petróleo para acima de US$ 115–US$ 120 por barril .
• A ameaça de bloqueio houthi agravou um mercado já apertado, onde o Estreito de Ormuz estava parcialmente bloqueado pelas hostilidades entre EUA e Irã, limitando os fluxos de petróleo do Golfo .
• O petróleo já vinha subindo por 11 dias consecutivos até 22 de julho, à medida que os medos se espalhavam de Ormuz para o Mar Vermelho .

Negociações de paz em ruínas

As renovadas hostilidades prejudicaram gravemente os já frágeis esforços de paz. O progresso diplomático entre a Arábia Saudita e os houthis — mediado por Omã e pela ONU nos anos anteriores — foi descrito como mostrando "progresso cada vez menor" mesmo antes dos ataques a petroleiros em julho . O ataque com mísseis dos houthis em 13 de julho contra a Arábia Saudita (em retaliação a um ataque saudita ao aeroporto de Sanaa) rompeu anos de relativa calma ao longo da fronteira entre Arábia Saudita e Iêmen . A declaração de bloqueio subsequente, os ataques a petroleiros e os ataques aéreos sauditas efetivamente inviabilizaram qualquer perspectiva de curto prazo para novas negociações, já que ambos os lados escalaram em vez de desescalar .

O custo humanitário para o Iêmen

O porto de Hodeidah é o principal ponto de entrada para ajuda humanitária, alimentos e combustível no Iêmen, que já sofria uma das piores crises humanitárias do mundo . Qualquer dano à infraestrutura portuária ou novos combates na área correm o risco de cortar milhões de iemenitas de importações essenciais. A coalizão liderada pela Arábia Saudita afirmou que os portos permanecem abertos, mas os houthis acusaram a Arábia Saudita de atacar instalações civis de telecomunicações, alertando que o ataque foi uma "grande loucura" .