Pela primeira vez, astrônomos identificam um sistema binário onde ambas as estrelas viraram supernova

Por décadas, astrônomos previram que sistemas binários de estrelas massivas poderiam produzir duas supernovas, mas a evidência direta permanecia ilusória. Agora, uma equipe de pesquisadores identificou o primeiro exemplo conhecido: um par de remanescentes estelares chamados IC 443 — mais conhecida como Nebulosa da Água-Viva — e uma companheira mais tênue e antiga, agora designada G189.6+3.3 .

A Descoberta: Um Sistema de Supernovas Irmãs

A pesquisa, liderada pelo físico da Universidade de Stanford, Miltiadis Michailidis, e publicada na Nature Communications em julho de 2026, analisou 16 anos de dados do Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi, da NASA, combinados com observações de raios-X, ópticas e de rádio . A equipe descobriu que os dois remanescentes de supernova são, muito provavelmente, os restos fossilizados de um único sistema binário — a primeira vez que tal cenário foi observado.

O Par Estelar: Massivo e de Vida Curta

Ambas as estrelas progenitoras eram do tipo O ou B superior, cada uma com uma massa estimada em 20 ou mais vezes a do Sol . Estas são exatamente as estrelas massivas que terminam suas vidas como supernovas de colapso do núcleo, e elas tipicamente têm vidas de apenas alguns milhões a dezenas de milhões de anos — uma janela cosmicamente curta .

Localização e Distância

Ambos os remanescentes estão a aproximadamente 6.000 anos-luz de distância na constelação de Gêmeos . Seus centros de explosão estão separados por cerca de 40 anos-luz quando projetados no plano do céu — uma lacuna que fornece uma pista chave sobre a história violenta do sistema .

A Sequência das Explosões

O remanescente mais velho, G189.6+3.3, explodiu primeiro, aproximadamente 100.000 anos antes de sua irmã . Quando a primeira estrela detonou, a explosão deu um poderoso "chute natal" que ejetou a companheira sobrevivente para fora do sistema binário . Essa estrela então vagou pelo espaço por dezenas de milhares de anos antes de também ficar sem combustível nuclear e explodir como uma supernova, criando a mais jovem Nebulosa da Água-Viva (IC 443) .

A idade da IC 443 permanece incerta, com estimativas variando entre 3.000 e 30.000 anos . A melhor estimativa de idade do novo estudo a coloca no extremo mais jovem dessa faixa .

Como a Ligação Foi Confirmada

A evidência chave veio de observações de raios gama que revelaram que ambos os remanescentes estão interagindo com a mesma nuvem de hidrogênio interestelar, estabelecendo sua estreita associação espacial . Estudos de raios-X anteriores, incluindo aqueles feitos pelo telescópio SRG/eROSITA, já haviam dado pistas ao mostrar que G189.6+3.3 se sobrepõe completamente à IC 443 e compartilha um componente de plasma semelhante de 0,7 keV .

Significado Teórico

Esta descoberta fornece a primeira confirmação empírica de que ambos os membros de um sistema binário massivo podem sofrer uma supernova de colapso do núcleo — um cenário há muito previsto teoricamente, mas nunca antes observado . Ela confirma que a dinâmica binária, incluindo o chute natal da primeira supernova, pode separar um par gravitacionalmente ligado em dois remanescentes estelares isolados, cada um deixando seu próprio remanescente de supernova (SNR) . A descoberta também valida que a astronomia de raios gama pode identificar remanescentes de supernovas irmãs, mesmo quando um é muito mais fraco e parcialmente escondido no brilho do outro .

Uma Ressonância Importante

Os pesquisadores descrevem este como um caso convincente, mas ainda circunstancial . A possibilidade de que os dois remanescentes não tenham relação, mas simplesmente se sobreponham na mesma linha de visão, não pode ser completamente descartada. No entanto, a interação compartilhada com a nuvem molecular, as estimativas de distância consistentes e o cenário plausível de ejeção binária fazem deste o candidato mais forte já encontrado para um sistema de supernovas de par binário.

Próximos Passos

A descoberta abre a porta para encontrar mais sistemas de supernovas irmãs. Dada a frequência com que estrelas massivas são encontradas em sistemas binários, os astrônomos esperam que muitos pares existam, esperando para ser identificados através de futuros levantamentos de raios gama e multi-comprimento de onda .