Exoplaneta LHS 1140 b: Primeira Atmosfera Em Rochoso na Zona da Vida é Confirmada

Por que isso é tão importante:

• Detecção inédita. Embora astrônomos já tenham detectado atmosferas em diversos gigantes gasosos, esta é a primeira vez que se confirma uma atmosfera em um exoplaneta rochoso e temperado que orbita na zona habitável — também conhecida como "zona da Cachinhos Dourados" — a região onde a água líquida pode existir na superfície .
• Prepara o terreno para a busca por vida. O planeta é rochoso, está na temperatura certa e agora sabemos que tem atmosfera — três dos ingredientes essenciais que os cientistas acreditam ser necessários para sustentar a vida. Como disse o coautor David Charbonneau: "Todas as peças que consideramos essenciais para a vida estão presentes" .
• Hélio como pista. O telescópio Magellan Clay, no Chile, detectou hélio escapando do planeta. Como o LHS 1140 b é velho o suficiente para já ter perdido todo o hélio primordial há muito tempo, o sinal contínuo de hélio significa que o planeta deve estar repondo esse gás — uma forte evidência indireta de uma atmosfera estável e sustentada, e não de uma rocha nua .
• O JWST é o próximo passo. O LHS 1140 b é um alvo selecionado para o Programa de Mundos Rochosos do Telescópio Espacial James Webb. Observações nos próximos 4 a 5 anos vão procurar água e dióxido de carbono, o que poderia confirmar uma atmosfera estável e ajudar a avaliar a habitabilidade .

A descoberta marca um marco importante na busca, que já dura décadas, por um mundo potencialmente habitável além do nosso Sistema Solar. Os astrônomos alertam que ainda não há qualquer evidência de vida, mas o planeta é hoje o melhor candidato que temos para um estudo detalhado .