Fotônica de Silício em uma Encruzilhada: Por Que o Acesso à Manufatura, e Não a Inovação, é a Barreira Real

A fotônica de silício – a integração de componentes ópticos em chips de silício – é amplamente considerada uma tecnologia inovadora para data centers energeticamente eficientes, hardware de IA e comunicações de alta largura de banda. Mas, de acordo com uma nova pesquisa de mercado de 2026 do CORNERSTONE Photonics Innovation Centre, o setor está travado por um problema que tem pouco a ver com inovação: uma falta generalizada de infraestrutura de manufatura para expansão de escala.

Encomendada pelo CORNERSTONE e realizada pela OnePoll, a pesquisa ouviu 500 tomadores de decisão envolvidos no desenvolvimento ou implantação de chips de fotônica de silício no Reino Unido, EUA, Holanda, Alemanha e Espanha . A principal descoberta: 66% dos entrevistados dizem que o acesso à manufatura é a principal barreira para a comercialização, e 59% afirmam que seu país não tem a infraestrutura necessária para progredir da pesquisa para a implantação comercial .

A fotônica de silício está a caminho de se tornar uma indústria de US$ 46,5 bilhões até 2035 , mas, sem investimentos direcionados em linhas-piloto e caminhos de expansão de escala, esse crescimento está em risco. Este artigo examina as barreiras identificadas na pesquisa do CORNERSTONE, as implicações financeiras para o setor e as oportunidades de política – particularmente o EU Chips Act 2.0 – que podem ajudar a fotônica de silício a cruzar o que a indústria chama de 'vale da morte'.

A Barreira Central: Não é Inovação, é Infraestrutura

Uma das descobertas mais marcantes da pesquisa do CORNERSTONE é que o gargalo do setor mudou. A deep tech europeia geralmente não carece de recursos de subvenção ou financiamento de pesquisa em estágio inicial – ela luta para traduzir essa pesquisa em produção industrial. O Roteiro de Fotônica da UE, divulgado pouco antes da pesquisa do CORNERSTONE em junho de 2026, expressou isso de forma contundente: "O desafio não é a inovação – é a transição da ciência para a indústria" .

Os dados do CORNERSTONE corroboram isso. Em todos os cinco mercados pesquisados, as empresas conseguem prototipar, mas não conseguem escalar. A pesquisa constatou que dois terços das empresas não conseguem colocar um chip de pesquisa em uma linha de fabricação para escalá-lo . Essa lacuna de acesso à manufatura é mais aguda para empresas jovens e PMEs que não têm capital para construir suas próprias instalações de fabricação.

A parte da pesquisa focada no Reino Unido – que entrevistou 100 tomadores de decisão domésticos – constatou que 76% dos entrevistados britânicos acreditam que uma melhor infraestrutura de expansão doméstica aceleraria o crescimento da empresa, e 74% dizem que uma linha-piloto no Reino Unido aceleraria a inovação . As barreiras comerciais agravam o problema: 32% dos entrevistados do Reino Unido relataram ser impactados por tarifas sobre a fabricação no exterior, aumentando ainda mais a demanda por capacidades soberanas de fotônica de silício .

Impactos Financeiros: Um Mercado de US$ 46,5 Bi em Risco

Os riscos econômicos são altos. O CORNERSTONE projeta que o mercado global de fotônica de silício atingirá US$ 46,5 bilhões até 2035 . Apenas o setor de fotônica do Reino Unido vale £ 18,5 bilhões e emprega aproximadamente a mesma força de trabalho que a indústria automotiva britânica – o dobro do emprego de produtos farmacêuticos, aço ou produção química .

O risco é que, sem infraestrutura de expansão, grande parte desse valor seja capturado em outros lugares. As evidências de políticas da UE indicam que a capacidade da Europa de capturar valor de semicondutores depende do fortalecimento da pesquisa, inovação, habilidades, design, produção e resiliência da cadeia de suprimentos em todo o ecossistema .

O Tribunal de Contas Europeu já sinalizou a urgência da situação. Em um relatório especial de junho de 2026, o Tribunal recomendou que a Comissão Europeia "realizasse urgentemente uma verificação da realidade sobre a estratégia do Chips Act" e tomasse medidas corretivas de curto prazo em cooperação com os estados membros e a indústria .

Oportunidades de Política: Como o EU Chips Act 2.0 Pode Ajudar

A pesquisa do CORNERSTONE chega em um momento crucial para a política de semicondutores europeia. Em junho de 2026, a Comissão Europeia propôs o EU Chips Act 2.0, baseando-se na legislação original de 2023. O novo framework é projetado para fortalecer a indústria de semicondutores da Europa, reduzir dependências estratégicas, aumentar a demanda por chips e apoiar o design e a produção de chips avançados e convencionais na UE .

Vários elementos do Chips Act 2.0 se alinham diretamente com as barreiras identificadas na pesquisa do CORNERSTONE:

Infraestrutura de Linha-Piloto

O Chips Act original incluía um foco 'Pilar 1' em infraestrutura de pesquisa por meio da Iniciativa Chips para a Europa. A contribuição das partes interessadas do Conselho da UE, publicada em junho de 2026, pediu infraestrutura de linha-piloto aprimorada e caminhos mais claros da pesquisa para a produção industrial em diferentes níveis de prontidão tecnológica . O novo Chips Act 2.0 responde enfatizando a industrialização mais rápida das linhas-piloto e transformando instalações piloto de manufatura bem-sucedidas em capacidades de fabricação comercialmente viáveis .

Suporte à Cadeia de Valor Além da Manufatura Front-End

Uma crítica persistente ao Chips Act original era seu foco na fabricação de chips front-end. As partes interessadas disseram ao Conselho que o escopo deve se expandir para abranger a cadeia de valor eletrônica completa, incluindo manufatura back-end, encapsulamento e placas de circuito impresso . A proposta do Chips 2.0 parece abordar isso ao incluir fotônica integrada, quantum e tecnologias de IA/neuromórficas em seu escopo de plataforma de design .

Comercialização e Adoção pelo Mercado

Um diálogo de implementação em março de 2026 com a Vice-Presidente Executiva da Comissão, Henna Virkkunen, destacou que a Europa precisa de uma política industrial de semicondutores mais abrangente que combine suporte à manufatura com medidas mais fortes para design de chips, expansão e adoção pelo mercado . A SEMI Europe ecoou isso, recomendando uma revisão da definição de 'first-of-a-kind' para refletir melhor a amplitude total da cadeia de valor de semicondutores .

Contexto de Política Específico do Reino Unido

Embora a pesquisa do CORNERSTONE abranja cinco países, as descobertas do Reino Unido são particularmente notáveis dada a posição do país fora do framework do Chips Act da UE. A Universidade de Southampton – que sedia o CORNERSTONE – submeteu uma resposta ao Parlamento do Reino Unido chamando a fotônica de silício de "comercialmente relevante" e destacando suas vantagens: eficiência energética crítica para futuras telecomunicações, data centers e IA, e suporte para interconexões de altíssima largura de banda .

O setor de fotônica do Reino Unido tem fundamentos sólidos: o Reino Unido lidera a Europa em inovação em fotônica, classificando-se em terceiro lugar globalmente atrás dos EUA e da China . No entanto, os dados da pesquisa sugerem que, sem investimento doméstico em linha-piloto, o Reino Unido corre o risco de perder sua vantagem competitiva. O pedido por uma linha-piloto de fotônica de silício específica do Reino Unido é agora uma recomendação central de política do centro CORNERSTONE .

Por Que a Fotônica de Silício é Importante para IA e Hardware Quântico

A fotônica de silício não é apenas sobre internet mais rápida. Ela é cada vez mais posicionada como uma tecnologia fundamental para a computação de próxima geração. A resposta de política da Universidade de Southampton enquadra a fotônica de silício como possibilitadora de dispositivos energeticamente eficientes críticos para futuras telecomunicações, data centers e IA . O Diretor do CORNERSTONE, Professor Graham Reed, disse ao TechRadar Pro que a fotônica de silício "resolverá desafios críticos de IA" e destacou a necessidade de uma linha-piloto nacional .

A capacidade da tecnologia de fornecer interconexões de alta largura de banda e baixa latência a torna essencial para escalar a infraestrutura de IA – onde o consumo de energia do data center se tornou uma restrição crítica. A fotônica integrada poderia reduzir significativamente o consumo de energia do data center enquanto acelera a IA de borda .

O Caminho a Seguir: Da Pesquisa à Realidade Industrial

Barreira	Evidência	Resposta de Política
Acesso à manufatura e expansão	66% citam acesso à manufatura como barreira principal; 59% dizem que o país não tem infraestrutura de expansão	Infraestrutura de linha-piloto expandida sob o Chips Act 2.0
Dependência estratégica de fabricação no exterior	32% das empresas do Reino Unido impactadas por tarifas; forte apoio (76%) para expansão doméstica	Investimento em capacidade soberana; dependências externas reduzidas sob o Chips Act 2.0

A mensagem central da pesquisa do CORNERSTONE e das evidências de políticas de apoio é inequívoca: a comercialização da fotônica de silício depende fortemente do acesso à manufatura, da capacidade de linha-piloto e dos caminhos de pesquisa para a indústria – e não apenas da atividade de pesquisa em estágio inicial . O Chips Act 2.0 e as discussões de política da UE relacionadas estão posicionados para abordar essas lacunas, mas a janela de oportunidade está aberta – e pode não permanecer aberta por muito tempo. Como o Tribunal de Contas Europeu alertou, são necessárias verificações urgentes da realidade e ações corretivas .