Missão TESS da NASA Descobre os Planetas Mais 'Fofinhos' Já Vistos

A missão TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA identificou dois dos planetas gigantes de mais baixa densidade já detectados — mundos "super fofinhos" tão leves que sua densidade é comparável à do algodão-doce . As descobertas, revisadas por pares e publicadas no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, descrevem esses planetas como os mais "fofinhos" já encontrados .

Os Dois Exoplanetas Super Fofinhos: TOI-791 b e TOI-791 c

Ambos os planetas orbitam a estrela anã do tipo F7 TOI-791, localizada a cerca de 1.110 anos-luz da Terra, na constelação austral de Volans .

Características Principais

Os dois planetas — TOI-791 b (o interno) e TOI-791 c (o externo) — têm aproximadamente o tamanho de Júpiter, mas massas extremamente baixas . O autor principal, Dr. George Dransfield, da Universidade de Oxford, descreveu suas densidades como comparáveis a "uma bela porção de espuma de barbear, recém-saída da lata" .

Parâmetro	TOI-791 b (interno)	TOI-791 c (externo)
Tamanho	Aproximadamente do tamanho de Júpiter	Aproximadamente do tamanho de Júpiter
Densidade	0,038 g/cm³	0,047 g/cm³
Massa	Extremamente baixa, uma fração minúscula da de Júpiter	Extremamente baixa, uma fração minúscula da de Júpiter
Densidade vs. Júpiter	~35× menos denso que Júpiter	~28× menos denso que Júpiter
Relação Orbital	~5 órbitas para cada 3 do parceiro	~3 órbitas para cada 5 do parceiro

Para efeito de comparação, o algodão-doce tem uma densidade de cerca de 0,05 g/cm³, o que torna esses planetas ainda mais leves que essa guloseima açucarada .

Rara Ressonância de Movimento Médio 5:3

Os dois planetas estão travados em uma rara ressonância de movimento médio 5:3 — para cada cinco órbitas completadas por TOI-791 b (o planeta interno), TOI-791 c (o planeta externo) completa quase exatamente três órbitas . Essa interação gravitacional produz mudanças mensuráveis no momento de seus trânsitos, o que permitiu à equipe de pesquisa estimar suas massas .

Descoberta e Confirmação

Origens na ciência cidadã: Ambos os planetas foram identificados como candidatos a planeta em 2019 e 2023 por voluntários que participam do projeto de ciência cidadã Planet Hunters TESS, que recruta o público para vasculhar os dados da TESS em busca de novos mundos .

Confirmação baseada em solo: A equipe combinou observações de trânsito de vários telescópios ao redor do mundo para medir tamanhos e massas . Isso incluiu o telescópio ASTEP (Antarctic Search for Transiting ExoPlanets) na Estação Concordia, na Antártida . O inverno antártico forneceu meses de escuridão contínua, permitindo que os astrônomos capturassem os trânsitos excepcionalmente longos dos planetas — cada um com duração de mais de 11 horas — em uma única observação ininterrupta. Estes são os trânsitos planetários contínuos mais longos já reportados como totalmente observados a partir do solo .

Futuras Observações com o JWST

Os pesquisadores esperam que observações de acompanhamento com o Telescópio Espacial James Webb revelem a composição química desses planetas . Dransfield observou que os planetas são provavelmente compostos principalmente de hidrogênio e hélio, mas o JWST será necessário para confirmar a composição de suas atmosferas .