Acordo Rapidus-UKSC: O que o MoU de chips de 2 nanômetros significa para a parceria Japão-Reino Unido

Como o acordo se encaixa na grande parceria Japão-Reino Unido

Este MoU não foi um evento isolado. Ele é parte do "UK-Japan Frontier Technology Partnership" (Parceria Tecnológica de Fronteira Reino Unido-Japão), um guarda-chuva estratégico que também inclui cooperação em segurança econômica para garantir suprimentos estáveis de energia e minerais críticos — uma resposta às crescentes tensões geopolíticas globais .

O acordo simboliza a evolução de uma aliança que agora abrange desde inteligência artificial e defesa até energia nuclear e renovável. Para o setor de tecnologia, ele é a materialização de uma promessa: combinar a excelência britânica em design com a vanguarda japonesa em manufatura.

A conexão direta com o plano bilionário de IA do Reino Unido

Apenas seis dias antes da assinatura do MoU, em 8 de junho de 2026, o governo do Reino Unido havia publicado seu ambicioso Plano de Hardware de IA, apoiado por mais de £1,1 bilhão em investimentos públicos e privados .

O plano é ambicioso: construir empresas de hardware de IA globalmente competitivas, ancorar investimentos internacionais no país e maximizar a adoção de semicondutores para IA. Ele prevê, entre outras coisas, £750 milhões para um novo supercomputador nacional de IA e um fundo de capital de risco de £150 milhões para startups de chips .

O MoU com a Rapidus é a resposta direta para um dos pilares mais desafiadores desse plano: a atração de investimento e a conexão internacional. Afinal, de nada adianta projetar um chip revolucionário em Cambridge se não houver uma fábrica capaz de produzi-lo. O acordo abre uma rota concreta para que as startups britânicas de IA fabless — aquelas que projetam mas não fabricam — tenham acesso a uma capacidade de fundição de 2 nm fora do duopólio formado por TSMC e Samsung .

Decifrando a corrida da Rapidus pelos 2 nanômetros

Para entender a importância do acordo, é essencial olhar para o cronograma agressivo da Rapidus:

• Abril de 2025 — Início da operação da linha de produção piloto (instalação IIM-1) em Chitose, Hokkaido, com mais de 200 equipamentos .
• Julho de 2025 — Revelação dos primeiros wafers de teste com transistores GAA (gate-all-around) de 2 nm, confirmando as características elétricas esperadas .
• Agosto de 2025 — Conclusão do tape-out dos chips de teste de 2 nm .
• Início de 2026 — Liberação dos primeiros Kits de Design de Processo (PDK) de 2 nm para clientes em acesso antecipado .
• Segundo semestre de 2027 — Meta para o início da produção em massa .
• 2029 — Planos para uma segunda fábrica em Hokkaido, visando a produção de chips de 1,4 nm .

A máquina está a todo vapor. E a Rapidus não está esperando clientes caírem do céu.

A estratégia global da Rapidus por clientes

A empresa japonesa está executando uma estratégia de caça a clientes em múltiplos continentes:

• IBM (EUA) — Parceria estratégica desde 2022. A IBM licenciou sua tecnologia de 2 nm para a Rapidus e planeja abrir um escritório de suporte em Chitose .
• Tenstorrent (Canadá/EUA) — Candidata a cliente-chave e parceira de design .
• Cadence (EUA) — Colaboração em fluxos de design de referência otimizados por IA para o processo GAA de 2 nm .
• Subsidiária no Vale do Silício — Escritório aberto para prospectar empresas fabless americanas .
• Parcerias europeias — Além do Reino Unido, a Rapidus anunciou planos de cooperação em P&D com instituições italianas .

O perfil do cliente-alvo é claro: empresas fabless dos EUA, com IBM e Tenstorrent liderando a fila. O acordo com o Reino Unido é um espelho dessa estratégia, mirando o vibrante cenário de startups de IA da ilha britânica.

Fechando a lacuna britânica: do design à fabricação

O Reino Unido é uma potência no design de chips, especialmente com empresas como a Arm, mas sofre de uma lacuna histórica: a falta de capacidade de fabricação de ponta em seu território. Nenhuma fábrica britânica pode produzir chips abaixo de 7 nm. O UKSC descreve isso como uma brecha crítica .

O MoU com a Rapidus é o mecanismo primário para construir a ponte sobre esse abismo. Ele oferece aos designers de IA do Reino Unido um caminho para materializar suas criações no processo CMOS de 2 nm da Rapidus, em Hokkaido. É o que o próprio UKSC chama de fechar a lacuna "do design à fábrica" (design-to-fab) . Para um país que quer ser um dos líderes globais em IA, essa conexão não é apenas desejável — é existencial.