O Ponto de Virada de 1 Milhão de Anos: Por Que 240 ppm de CO₂ Mudaram Tudo na Antártida

Uma equipe internacional de cientistas climáticos investigou 3 milhões de anos do passado da Antártida e descobriu um limiar crítico que transformou o manto de gelo do continente de uma feição relativamente estável em um sistema extremamente sensível. A pesquisa, publicada na revista Nature Geoscience em 28 de maio de 2026, pelo Centro de Física do Clima (ICCP) do Instituto de Ciências Básicas (IBS) da Universidade Nacional de Pusan, revelou que quando a concentração de dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera caiu abaixo de cerca de 240 partes por milhão (ppm), o manto de gelo antártico entrou em um "novo regime dinâmico" — um estado em que pequenas mudanças no clima produziam respostas desproporcionalmente grandes na camada de gelo .

Para reconstruir esse cenário, a equipe usou uma simulação paleoclimática de alta resolução — que recriou os padrões globais de temperatura e chuva dos últimos 3 milhões de anos — e a acoplou ao modelo de manto e plataforma de gelo da Universidade Estadual da Pensilvânia. Esse modelo simula o fluxo do gelo, sua espessura, temperatura e a dinâmica das plataformas de gelo flutuantes. Todo o sistema integrado foi executado em um dos supercomputadores mais rápidos da Coreia do Sul, gerando um registro fisicamente consistente e contínuo da evolução do gelo global .

Antes da mudança: um sistema com resposta moderada

Antes da Transição do Pleistoceno Médio — uma grande reorganização dos ciclos das eras do gelo que ocorreu aproximadamente entre 1,2 milhão e 800 mil anos atrás — o manto de gelo antártico reagia de forma relativamente modesta às mudanças climáticas. Os ciclos glaciais e interglaciais seguiam um ritmo de 40.000 anos, e o gelo avançava e recuava de maneira mais linear .

A Transição do Pleistoceno Médio mudou esse ritmo, levando o planeta a um ciclo de 100.000 anos com camadas de gelo mais espessas e persistentes. O estudo do ICCP mostra que essa transição não foi apenas uma mudança de tempo; ela marcou uma alteração fundamental na sensibilidade com que o manto de gelo respondia às forças externas.

Cruzando o limiar de ~240 ppm rumo a um novo regime

Após a Transição do Pleistoceno Médio, a simulação revela um comportamento fortemente não linear. Quando os níveis de CO₂ caíram abaixo de aproximadamente 240 ppm, a amplitude das variações do gelo antártico aumentou repentinamente. O manto de gelo começou a reagir com muito mais intensidade às mudanças nas temperaturas da atmosfera e do oceano, entrando no que os pesquisadores chamam de um "novo regime dinâmico" .

A autora principal, Dra. Kyung-Sook Yun, explicou a importância da descoberta: "Após essa transição, o manto de gelo antártico reage com muito mais força às mudanças na forçante climática. Isso indica que o sistema não evolui gradualmente, mas se torna mais responsivo após cruzar um limiar específico" .

O crescimento acelerado do gelo observado no modelo após a ultrapassagem do limiar foi impulsionado por três mecanismos físicos que interagiram entre si :

• Temperaturas oceânicas glaciais mais frias reduziram o derretimento na base do manto de gelo, especialmente abaixo do nível do mar.
• Níveis globais do mar mais baixos (cerca de 50 a 100 metros abaixo do atual) reduziram a pressão sobre o leito rochoso sob as plataformas de gelo, desencadeando uma lenta elevação da crosta que promoveu ainda mais o espessamento do gelo ao longo das costas.
• Juntos, esses ciclos de retroalimentação estabeleceram mantos de gelo antárticos maiores e mais persistentes durante os períodos glaciais posteriores.

Um alerta ancestral para um mundo acima de 400 ppm

A implicação mais urgente do estudo está no caminho inverso. Hoje, a concentração de CO₂ na atmosfera é de cerca de 425 ppm — muito acima do limiar de 240 ppm que tornou o manto de gelo hipersensível no passado . A pesquisa demonstra que as camadas de gelo não respondem de forma linear às forçantes climáticas; elas podem sofrer mudanças bruscas e não lineares para regimes de sensibilidade completamente diferentes.

O coautor, Prof. Axel Timmermann, Diretor do ICCP, afirmou que as descobertas "sugerem que o manto de gelo antártico era mais sensível a forçantes externas do que se supunha anteriormente" e que o estudo "levanta questões importantes sobre sua resposta futura ao aquecimento global" .

Se o passado serve de guia, a sensibilidade aumentada do gelo na direção do resfriamento indica que ele pode responder com a mesma rapidez na direção oposta, à medida que as temperaturas sobem. Pequenos incrementos adicionais de aquecimento do ar ou do oceano podem desencadear uma perda de gelo desproporcionalmente grande, potencialmente acelerando a elevação do nível do mar muito além das projeções estáveis e graduais que embasam muitos dos planos atuais de infraestrutura costeira .

Os resultados reforçam que projeções precisas do aumento do nível do mar — e as decisões de adaptação que delas dependem — devem levar em conta esses comportamentos não lineares e de cruzamento de limiares, que os registros paleoclimáticos agora revelam com clareza.