Mortes de voluntários revelam que surto de Ebola pode ter começado semanas antes no leste do Congo

As mortes de três voluntários da Cruz Vermelha ajudaram a revelar que o atual surto de Ebola da variante Bundibugyo no leste da República Democrática do Congo (RDC) provavelmente começou semanas antes do que se pensava inicialmente.

Os voluntários participaram de uma operação humanitária em 27 de março, na área de Djugu, na província de Ituri, onde ajudaram a lidar com corpos. Posteriormente, morreram após apresentar sintomas compatíveis com Ebola. Se as infecções estiverem ligadas ao atual surto, isso significa que o vírus já estava circulando na região no fim de março, muito antes de o surto ser oficialmente reconhecido em meados de maio.

Essa descoberta é importante porque as autoridades de saúde da RDC e de Uganda declararam oficialmente o surto apenas em 15 de maio de 2026, após confirmação laboratorial do vírus Bundibugyo. A presença de vítimas ligadas a um evento ocorrido quase dois meses antes sugere que a transmissão pode ter passado despercebida durante semanas.

Por que lidar com corpos é tão arriscado

O Ebola se espalha por contato direto com sangue, fluidos corporais ou objetos contaminados de uma pessoa infectada. O risco é especialmente alto durante funerais ou no manejo de corpos, porque o vírus pode permanecer ativo após a morte e as cargas virais costumam ser muito altas nesse estágio.

Por esse motivo, equipes especializadas usam protocolos rigorosos de proteção para enterros seguros. Sem essas medidas, o contato com corpos pode se tornar uma das principais formas de transmissão durante surtos.

Surto foi declarado emergência internacional

Em 17 de maio de 2026, a Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou o surto de Ebola causado pela variante Bundibugyo na RDC e em Uganda como uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional (PHEIC), o nível mais alto de alerta da organização para crises sanitárias globais.

A OMS também avaliou que o risco dentro da RDC é “muito alto”, embora o risco global permaneça considerado baixo.

Agências internacionais e autoridades locais estão ampliando ações de resposta, incluindo:

• vigilância epidemiológica
• isolamento de casos
• rastreamento de contatos
• prevenção e controle de infecções
• diagnóstico laboratorial
• mobilização comunitária na província de Ituri

Casos e mortes mais recentes

Os números continuam mudando rapidamente conforme novos casos são investigados.

• Atualização da OMS de 22 de maio: 82 casos confirmados e 7 mortes confirmadas na RDC, além de quase 750 casos suspeitos e 177 mortes suspeitas.
• Relato posterior de autoridades congolesas divulgado em 24 de maio indicou que o total de mortes associadas ao surto pode ter chegado a 204.

Especialistas observam que os totais confirmados geralmente ficam bem abaixo dos números suspeitos, porque a confirmação exige testes laboratoriais e investigação epidemiológica. Isso significa que a escala real do surto pode ser maior do que os primeiros números oficiais sugerem.

Situação internacional e risco de propagação

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) afirma que o surto é causado pelo vírus Ebola Bundibugyo e que o risco de disseminação para os Estados Unidos é considerado baixo neste momento.

Mesmo assim, como precaução:

• em 15 de maio, o CDC emitiu um alerta de saúde de viagem nível 3 para a RDC e nível 1 para Uganda
• em 18 de maio, autoridades dos EUA anunciaram triagem reforçada e monitoramento de viajantes vindos da RDC, Uganda e Sudão do Sul

Até as atualizações mais recentes, nenhum caso ligado a esse surto foi confirmado nos Estados Unidos.

O que os dados sugerem

Com as mortes dos voluntários possivelmente ligadas a uma exposição em março, especialistas acreditam que o surto pode ter se espalhado silenciosamente por várias semanas antes de ser identificado. Esse tipo de atraso na detecção não é incomum em regiões remotas, onde acesso a testes laboratoriais e sistemas de vigilância pode ser limitado.

Para as autoridades de saúde, reconstruir essa linha do tempo é crucial para entender como o vírus começou a se espalhar e quantas cadeias de transmissão podem ter ocorrido antes da resposta oficial.