A elevação global do nível do mar está acelerando, mostra grande estudo científico

Os cientistas associam essa aceleração ao aquecimento global, que intensifica dois processos principais: o aquecimento da água do mar e o derretimento de gelo em geleiras e grandes mantos de gelo polares.

O antigo “gap” do orçamento do nível do mar

Durante anos, pesquisadores enfrentaram um problema conhecido como “sea level budget gap” (lacuna no orçamento do nível do mar).

A ideia é semelhante a um balanço financeiro: os cientistas medem quanto o nível do mar sobe e somam todas as causas conhecidas — como expansão da água quente, gelo derretendo e mudanças na água armazenada em terra. O problema era que as contas não fechavam perfeitamente.

O novo estudo indica que essa diferença foi praticamente resolvida graças a avanços importantes:

• Correções de viés em medições de altimetria por satélite, usadas para medir a altura dos oceanos
• Estimativas mais precisas do movimento vertical do solo em locais onde existem marégrafos
• Melhor monitoramento da perda de gelo na Groenlândia e na Antártida

Com essas melhorias, os cientistas conseguem agora explicar quase todo o aumento observado do nível do mar, o que aumenta a confiança de que a tendência registrada reflete processos físicos reais — e não erros de medição.

O que está fazendo o nível do mar subir

A pesquisa também detalha quanto cada fator contribuiu para a elevação do mar desde 1960.

O principal motor é a expansão térmica da água do oceano — quando a água aquece, ela ocupa mais volume. Esse processo responde por cerca de 43% da elevação total.

Outras contribuições importantes incluem:

• Geleiras de montanha: cerca de 27%
• Manto de gelo da Groenlândia: cerca de 15%
• Manto de gelo da Antártida: cerca de 12%
• Mudanças no armazenamento de água em terra (reservatórios, aquíferos etc.): cerca de 3%

Somados, esses fatores explicam praticamente todo o aumento observado no nível médio global do mar.

Por que a aceleração está acontecendo

No passado, grande parte da elevação do mar era dominada pela expansão térmica causada pelo aquecimento dos oceanos.

Nas últimas décadas, porém, o derretimento de geleiras e grandes mantos de gelo passou a representar uma parcela cada vez maior do aumento total, acelerando a subida do nível do mar.

Esses processos são sensíveis ao aquecimento climático de longo prazo. Mesmo que as temperaturas globais se estabilizem, o gelo acumulado ao longo de milhares de anos pode continuar perdendo massa por muito tempo.

Impactos para comunidades costeiras

A elevação do nível do mar já afeta regiões costeiras, mesmo antes de ocorrer inundação permanente.

Pequenos aumentos no nível médio do mar podem causar:

• Inundações mais frequentes durante marés altas
• Ondas de tempestade mais destrutivas em furacões e ciclones
• Intrusão de água salgada em aquíferos de água doce
• Erosão costeira mais rápida

Esses efeitos podem elevar custos para infraestrutura urbana, sistemas de drenagem, portos, seguros e moradias em áreas litorâneas baixas.

Por que o estudo é importante para o planejamento climático

Resolver o “orçamento do nível do mar” tem uma consequência importante: a ciência agora tem mais confiança nos modelos que conectam aquecimento global, perda de gelo e aumento do nível do mar.

Isso ajuda governos e planejadores urbanos a usar projeções mais confiáveis para decisões como:

• construção de barreiras costeiras e proteção contra inundações
• planejamento urbano e zoneamento
• duração e segurança de grandes obras de infraestrutura
• estratégias de adaptação de longo prazo

Outro ponto central do estudo é que o aumento do nível do mar não deve ser tratado como uma tendência linear constante, mas como um processo que está acelerando.

Como os oceanos armazenam calor por longos períodos e os mantos de gelo respondem lentamente às mudanças climáticas, os cientistas afirmam que o nível do mar provavelmente continuará subindo por séculos, mesmo se as emissões de gases de efeito estufa se estabilizarem.