Como a Qurie quer reinventar o ar‑condicionado com refrigeração eletrocalórica

Como funciona a refrigeração eletrocalórica

A tecnologia explorada pela Qurie se baseia no chamado efeito eletrocalórico.

Em certos materiais, aplicar ou remover um campo elétrico provoca uma mudança de temperatura.

• Quando um campo elétrico é aplicado, os dipolos elétricos do material se alinham e ele se aquece.
• Quando o campo é removido, a estrutura perde essa ordem e o material esfria abaixo da temperatura inicial.

Se esse processo for repetido em ciclos e combinado com um sistema que transfere calor entre um lado quente e um lado frio, ele pode funcionar como uma bomba de calor ou sistema de refrigeração.

Essa abordagem tem diferenças importantes em relação ao HVAC tradicional:

• O resfriamento é gerado por materiais controlados por campo elétrico, não por compressão de gás.
• O sistema pode ser totalmente de estado sólido, com menos partes móveis.
• O transporte de calor pode usar fluidos inofensivos como água, em vez de refrigerantes de alto impacto climático.

O papel da pesquisa do Fraunhofer

A base científica dessa tecnologia vem de projetos conduzidos na rede de institutos alemães Fraunhofer, referência mundial em pesquisa aplicada.

O grupo de sistemas calóricos do Fraunhofer IPM trabalha no desenvolvimento de bombas de calor e sistemas de refrigeração baseados em materiais eletrocalóricos, magnetocalóricos ou elastocalóricos.

Um dos principais projetos nessa área foi o ElKaWe, que reuniu seis institutos Fraunhofer para desenvolver:

• novos materiais eletrocalóricos
• arquiteturas de dispositivos
• protótipos de bombas de calor

O objetivo foi demonstrar que sistemas de estado sólido podem oferecer alta eficiência energética e operação sem refrigerantes prejudiciais.

Outro foco importante da pesquisa é melhorar a transferência térmica, elemento crítico para tornar essa tecnologia competitiva em aplicações reais.

Onde a tecnologia pode ser aplicada primeiro

Embora ainda esteja em fase de desenvolvimento, pesquisadores já apontam vários usos possíveis para sistemas eletrocalóricos. Entre eles:

• climatização de edifícios
• geladeiras domésticas e industriais
• ar‑condicionado automotivo, inclusive em veículos elétricos

Esses setores compartilham duas características: alto consumo de energia para resfriamento e pressão crescente para eliminar refrigerantes prejudiciais ao clima.

Para startups como a Qurie, as primeiras aplicações comerciais costumam surgir em nichos onde tamanho compacto, operação silenciosa ou eficiência energética oferecem vantagens claras em relação aos sistemas tradicionais com compressor.

Por que investidores estão apostando nessa área

Levar tecnologias de refrigeração de estado sólido do laboratório ao mercado exige tempo, capital e engenharia avançada. Por isso, startups desse tipo costumam receber apoio de investidores ligados ao ecossistema científico.

Entre eles estão:

• High‑Tech Gründerfonds (HTGF), um dos investidores seed mais ativos da Europa em startups de tecnologia.
• Tech‑Transfer Fund TT49, criado para apoiar empresas deep‑tech originadas de pesquisa científica e ajudá‑las a superar ciclos longos de desenvolvimento.

Esses fundos fazem parte de um sistema alemão voltado à transformação de pesquisa em empresas inovadoras — algo essencial para tecnologias complexas como novos sistemas de climatização.

O que está em jogo para o futuro da refrigeração

A climatização representa uma parcela significativa do consumo global de energia. Tornar esse setor mais eficiente é considerado fundamental para a transição energética.

Bombas de calor já são vistas como tecnologia-chave para aquecimento e resfriamento sustentáveis quando alimentadas por eletricidade renovável.

Nesse contexto, soluções como a refrigeração eletrocalórica de estado sólido surgem como possíveis sucessoras dos sistemas baseados em compressores.

Ainda existem desafios de engenharia e escala industrial. Mas avanços recentes em materiais, gestão térmica e design de sistemas indicam que refrigeração sem gases e sem compressores pode se tornar viável ao longo da próxima década.

Se startups como a Qurie conseguirem transformar protótipos de laboratório em produtos industriais, a forma como resfriamos prédios, carros e eletrodomésticos poderá mudar profundamente.