O cientista que descobriu um supercondutor sem cobre deixou Cingapura — e chamou a atenção do mundo científico

Uma mudança de carreira após uma descoberta científica rara

A mudança de instituição do físico Stephen Lin Er Chow chamou atenção no mundo da ciência dos materiais porque ocorreu logo após um avanço significativo na pesquisa sobre supercondutores.

Chow fazia parte da equipe da Universidade Nacional de Cingapura (National University of Singapore, NUS) que relatou supercondutividade em volume perto de 40 Kelvin em SmNiO₂ dopado com lacunas, sob pressão ambiente, resultado publicado na revista Nature em 2025.

Pouco tempo depois da divulgação do estudo, ele passou a trabalhar na Universidade de Zhejiang, na China, onde passou a atuar em pesquisa e na supervisão de doutorado.

A movimentação não foi apenas um passo pessoal na carreira. Ela também ilustra como descobertas científicas importantes podem alterar rapidamente as oportunidades acadêmicas — e como universidades competem globalmente para recrutar pesquisadores ligados a avanços de alto impacto.

O avanço: um supercondutor de alta temperatura sem cobre

Supercondutores são materiais capazes de conduzir eletricidade sem resistência elétrica abaixo de uma determinada temperatura crítica. Esse fenômeno permite transmissão de energia extremamente eficiente e aplicações em tecnologias avançadas, como ímãs para ressonância magnética e possíveis sistemas de energia do futuro.

Desde a década de 1980, a maioria dos supercondutores de alta temperatura conhecidos pertence a uma família chamada cupratos, compostos baseados em óxidos de cobre.

Por décadas, esses materiais dominaram o campo. Quase todos os óxidos capazes de apresentar supercondutividade acima de cerca de 30 Kelvin sob pressão ambiente pertenciam a essa família.

A equipe da NUS liderada pelo professor Ariando encontrou algo diferente: um composto de óxido de níquel chamado SmNiO₂ que apresenta supercondutividade perto de 40 K, mesmo sem conter cobre.

Os pontos mais importantes da descoberta incluem:

• Composição sem cobre: o material substitui o cobre por níquel em uma estrutura que ainda consegue sustentar supercondutividade.
• Supercondutividade em volume: o estado supercondutor ocorre em todo o material, não apenas em regiões microscópicas isoladas.
• Condições de pressão ambiente: o fenômeno aparece sem a necessidade de pressões extremas usadas em alguns experimentos de laboratório.

Demonstrar supercondutividade em uma nova família de óxidos ampliou significativamente o campo de busca por novos materiais supercondutores.

Impacto rápido no início da carreira

Publicações na Nature são raras na física da matéria condensada. Para um pesquisador em início de carreira, participar de um artigo desse tipo pode aumentar rapidamente a visibilidade científica.

Chow apareceu como autor no estudo que descreveu a supercondutividade em SmNiO₂ dopado, enquanto estava afiliado ao Departamento de Física da NUS.

O resultado colocou seu nome entre os pesquisadores associados a uma das descobertas mais discutidas na área de supercondutividade em 2025 — um campo onde avanços experimentais em novos materiais são particularmente valorizados.

A mudança para a Universidade de Zhejiang

Depois que o trabalho ganhou repercussão, Chow se juntou à Universidade de Zhejiang, uma das principais universidades de pesquisa da China, onde passou a participar de projetos científicos e orientação de doutorado.

A mudança ocorre em um contexto mais amplo: universidades ao redor do mundo disputam ativamente cientistas ligados a descobertas de grande impacto.

Instituições chinesas de ponta têm investido fortemente em áreas estratégicas como:

• materiais quânticos
• física da matéria condensada
• supercondutividade
• ciência avançada de materiais

Programas robustos de financiamento, laboratórios modernos e iniciativas agressivas de recrutamento têm tornado essas universidades destinos cada vez mais importantes para pesquisadores em áreas de fronteira científica.

Por que essa mudança chamou atenção

A trajetória de Chow ilustra algumas transformações importantes no cenário científico atual.

Novas possibilidades na pesquisa em supercondutividade

A descoberta envolvendo SmNiO₂ sugere que a supercondutividade de alta temperatura pode não estar limitada aos cupratos, abrindo caminho para novas classes de materiais e teorias sobre o fenômeno.

Competição global por pesquisadores

Cientistas associados a resultados altamente citados ou publicados em revistas de elite frequentemente se tornam alvo de recrutamento por universidades que desejam fortalecer áreas estratégicas.

Um mapa científico cada vez mais global

Países asiáticos — especialmente China e Cingapura — têm ampliado rapidamente seus investimentos em ciência de materiais e física fundamental, criando polos de pesquisa altamente competitivos.

O panorama mais amplo

A carreira de Stephen Lin Er Chow mostra como uma única descoberta pode elevar rapidamente o perfil internacional de um pesquisador.

Seu trabalho sobre supercondutividade sem cobre perto de 40 K abriu novas questões científicas sobre como o fenômeno surge e quais materiais podem apresentá‑lo.

Ainda não está claro se compostos baseados em óxidos de níquel como o SmNiO₂ levarão a supercondutores com temperaturas críticas ainda maiores. Mas a descoberta já influenciou tanto a direção da pesquisa em supercondutividade quanto a disputa global por cientistas capazes de produzir avanços desse tipo.