CATL quer transformar baterias de baixo carbono em requisito para acesso ao mercado

A CATL está tentando redefinir o que significa ser uma fabricante competitiva de baterias. Custo, segurança, densidade energética e capacidade de entrega continuam essenciais, mas o novo plano climático da empresa acrescenta uma possível condição de fornecimento: desempenho de carbono verificável ao longo de todo o ciclo de vida.

O momento é importante. A CATL afirma ter alcançado a neutralidade de carbono em suas operações principais até o fim de 2025, com todas as 20 fábricas de baterias certificadas como neutras em carbono. O próximo objetivo é bem mais amplo: neutralidade em toda a cadeia de valor das baterias até 2035. 8

O problema das emissões está principalmente a montante

As fábricas da CATL representam apenas uma parte da pegada climática de uma bateria. Segundo a empresa, mais de 80% das emissões de ciclo de vida de seus produtos vêm da cadeia de fornecimento. Isso desloca o foco para atividades anteriores à fabricação, como processamento de minerais, refino e produção de materiais para baterias, e não apenas para o consumo de eletricidade nas fábricas. 1

A diferença é decisiva nas compras corporativas. Uma fabricante de baterias pode reduzir as emissões de suas próprias unidades industriais e, ainda assim, vender células cujos materiais carregam uma pegada de carbono significativa. Para a CATL, os maiores ganhos potenciais — e também o principal risco remanescente — estão nos fornecedores que produzem e processam esses insumos.

O carbono entra na seleção de fornecedores

O roteiro da CATL conecta a medição de emissões às decisões de compras. As diretrizes de aquisição previstas pela empresa deverão exigir que novos fornecedores apresentem dados de pegada de carbono dos produtos a partir de 2027. A CATL também planeja considerar o uso de eletricidade renovável e a eficiência energética nas avaliações, dando tratamento preferencial a fornecedores com melhor desempenho de baixo carbono em condições comerciais comparáveis. 15

Na prática, isso muda o significado da divulgação climática. Os dados deixam de servir apenas a relatórios de sustentabilidade e passam a poder influenciar a qualificação de fornecedores, as revisões anuais e a distribuição de pedidos. Empresas que não conseguirem produzir números confiáveis e auditáveis poderão ficar em desvantagem mesmo quando atenderem aos requisitos técnicos e comerciais tradicionais.

As informações disponíveis sustentam essa direção, mas não as interpretações mais contundentes. As fontes descrevem diretrizes planejadas e preferência por fornecedores, mas não comprovam que todo fornecedor com altas emissões perderá automaticamente todos os negócios com a CATL.

Primeiro, a CATL está construindo o sistema de medição

Regras de compras são difíceis de aplicar sem dados padronizados. A CATL afirma ter desenvolvido, em 2022, o Carbon Chain Management System (CCMS), sistema próprio de gestão da cadeia de carbono criado para monitorar e calcular emissões em suas operações de produção e nos principais fornecedores a montante. Segundo relatos sobre o roteiro da empresa, o sistema já abrange mais de 1.000 modelos de produtos e matérias-primas. 89

Outros relatos indicam que a CATL estabeleceu uma linha de base de dados de carbono para mais de 100 fornecedores principais de nível 1 — aqueles que fornecem diretamente à empresa — e pretende ampliar a cobertura para operações importantes da cadeia de fornecimento. 2223

Essa infraestrutura permite comparar fornecedores com base em mais do que preço e desempenho técnico. Também pode ajudar a identificar onde as emissões estão concentradas e verificar se as reduções declaradas aparecem de fato na pegada de carbono de cada produto.

A meta de 2035 vai muito além das fábricas da CATL

O marco operacional anunciado pela empresa é mais restrito do que a neutralidade em toda a cadeia de valor. A CATL informou que a eletricidade de origem sem carbono representou 100% do consumo de suas operações principais em 2025, ao mesmo tempo em que estabeleceu a meta de neutralidade para a cadeia mais ampla até 2035. 12

Esse limite ampliado inclui os fornecedores cujos materiais entram nas baterias da CATL. Para alcançá-lo, não bastará trocar a fonte de eletricidade nas fábricas controladas pela empresa. Os fornecedores precisarão ter acesso a energia de menor emissão, melhorar sua eficiência e adotar métodos de medição capazes de resistir ao escrutínio de clientes e de terceiros.

A abordagem declarada pela CATL combina pressão sobre os fornecedores com apoio à descarbonização. Isso pode ser mais viável do que uma política de simples exclusão, embora as fontes disponíveis não indiquem quanto apoio cada fornecedor receberá nem como os limites de desempenho serão aplicados.

Por que isso pode elevar a barreira de entrada do setor

Se a abordagem da CATL se tornar comum entre grandes compradores de baterias, a capacidade de fabricar células talvez deixe de ser suficiente para conquistar contratos de grande volume. Os fornecedores também poderão precisar demonstrar:

• Uma pegada de carbono do produto confiável;
• Dados consistentes de emissões em toda a cadeia de insumos;
• Contratação de eletricidade renovável ou sem carbono;
• Melhora contínua da intensidade energética;
• Rastreabilidade capaz de conectar os materiais às baterias prontas.

Isso tende a favorecer empresas capazes de investir em energia limpa, sistemas de dados e melhorias de processo. Também pode beneficiar grandes fabricantes de baterias que tenham poder de compra suficiente para impor requisitos comuns de divulgação a suas redes de fornecedores.

O presidente da CATL, Robin Zeng, resumiu a direção da estratégia de forma contundente ao dizer que baterias que não sejam de baixo carbono ou de carbono zero correm o risco de ficar para trás. 14 O roteiro de compras dá um mecanismo empresarial a esse alerta ao conectar o desempenho climático à avaliação de fornecedores e à possível preferência na distribuição de pedidos.

O que ainda não foi comprovado

A CATL anunciou uma direção clara de governança, mas várias conclusões devem permanecer condicionais. As fontes disponíveis sustentam o marco operacional informado para 2025, a meta de neutralidade na cadeia de valor até 2035, a afirmação de que mais de 80% das emissões vêm da cadeia de fornecimento, o sistema de gestão de carbono e a exigência planejada de dados para novos fornecedores a partir de 2027. 1815

Essas fontes, por si só, não comprovam que a CATL já tenha eliminado fornecedores de alta emissão, que todos os programas de rastreabilidade de carbono voltados aos clientes estejam em operação ou que fabricantes concorrentes de baterias tenham adotado regras equivalentes.

O teste decisivo será a implementação. A estratégia da CATL terá maior impacto competitivo se seus dados de carbono forem considerados independentes e confiáveis, se as regras de compras forem aplicadas de maneira consistente e se as montadoras enxergarem valor comercial em baterias de baixo carbono verificadas. Se essas condições forem atendidas, o desempenho climático poderá se tornar um critério de qualificação ao lado de custo, segurança e densidade energética — e não apenas uma vantagem voluntária de ESG.