Como a ofensiva houthi colocou em risco a principal rota alternativa de petróleo saudita

A ameaça houthi à Arábia Saudita deixou de ser apenas uma declaração política. Desde 20 de julho, quando o grupo anunciou um “embargo marítimo” contra o reino, foram registrados alertas a empresas de navegação, reivindicações de ataques contra navios e uma série de ofensivas na costa oeste do Iêmen. Riad condenou a medida e prometeu uma resposta firme.

O alvo é especialmente sensível: a rota do Mar Vermelho se tornou mais importante depois que o tráfego pelo estreito de Ormuz foi severamente restringido. Ainda assim, é preciso separar o que está documentado do que continua sendo apenas alegação houthi. O anúncio do bloqueio e os ataques contra Mokha são sustentados por múltiplos relatos. Já os supostos ataques aos petroleiros Wafa e Daisy, o total de oito ou nove embarcações e os planos de tomar ilhas estratégicas não têm confirmação independente suficiente.

O que foi alegado — e o que está confirmado

Em 5 de agosto, autoridades houthis disseram ter atacado dois petroleiros sauditas. Um deles seria o Wafa, atingido por mísseis balísticos ao largo de Yanbu, no norte do Mar Vermelho. O outro, o Daisy, teria sido alvo no Golfo de Áden e obrigado a retornar. Segundo o porta-voz militar do grupo, esses seriam o oitavo e o nono ataques contra petroleiros desde o início do bloqueio.

Esses relatos comprovam que os houthis fizeram as reivindicações, mas não que os navios tenham sido atingidos ou danificados. O material disponível não traz confirmação independente confiável de nenhum dos dois episódios. O mesmo cuidado vale para a alegação posterior de um ataque a um navio de desembarque militar saudita e quatro embarcações de escolta perto de Mokha. A Reuters noticiou a acusação, mas informou que não havia confirmação imediata das autoridades sauditas.

A campanha, porém, já provocou uma reação comercial observável. Segundo a Reuters, carregamentos recentes de petróleo saudita em Yanbu foram realizados sem sinais de rastreamento do sistema AIS, provavelmente para dificultar a identificação dos navios no mar. A prática, conhecida no setor como operação “às escuras”, também torna mais difícil calcular quanto petróleo saudita está efetivamente passando pelo Mar Vermelho.

Por que a rota de Yanbu ficou vulnerável

A crise em torno de Ormuz mudou a geografia das exportações sauditas. Antes do conflito, cerca de 18 milhões de barris por dia de petróleo bruto e derivados passavam pelo estreito. O volume caiu para 4,8 milhões de barris por dia em julho e ficou em torno de 2 milhões de barris por dia em agosto até a data do levantamento citado pela Reuters, com base em dados da Kpler.

Com a redução do tráfego, o porto de Yanbu, na costa saudita do Mar Vermelho, ganhou importância. Mas ele não é um substituto livre de riscos para os terminais do Golfo. O petróleo que sai do Mar Vermelho precisa cruzar Bab al-Mandab, a estreita passagem que conecta o Mar Vermelho ao Golfo de Áden e ao oceano Índico.

Na prática, a Arábia Saudita passou a trocar um gargalo estratégico por outro. O bloqueio houthi ameaça justamente a alternativa que se tornou mais valiosa depois das restrições em Ormuz.

Riad também ampliou o uso de uma rota terrestre que atravessa o Egito até o Mediterrâneo. Esse caminho pode evitar as águas sob ameaça houthi, mas é mais longo e caro para compradores asiáticos, que estão entre os principais mercados tradicionais do petróleo saudita.

Por isso, não é correto falar em uma alta totalmente segura e transparente das exportações sauditas por Bab al-Mandab. Parte da atividade pode ter sido transferida para Yanbu, mas o desligamento do AIS dificulta estimativas precisas. Ao mesmo tempo, a rota egípcia mostra que o governo saudita tenta não concentrar todos os embarques em um único corredor exposto.

Por que os houthis ameaçam o norte do Mar Vermelho

A lógica de pressão é direta: se a Arábia Saudita não consegue usar Ormuz com confiabilidade, ameaçar Yanbu, as aproximações do Mar Vermelho e Bab al-Mandab pode privar o reino de sua principal alternativa marítima. No aviso de julho, os houthis disseram que navios que utilizassem portos sauditas poderiam ser alvos.

Uma interdição completa nem sequer é necessária para gerar custos. A simples ameaça pode levar armadores a adiar viagens, desligar sistemas de rastreamento, buscar escolta naval ou desviar pelo Cabo da Boa Esperança. Essas decisões aumentam o tempo de navegação, o consumo de combustível, os prêmios de seguro e os fretes.

Relatos iniciais associaram a ameaça a uma forte reação no mercado de petróleo. O preço do Brent subiu mais de 13% em poucos dias e ultrapassou US$ 100 por barril na cobertura do Guardian.

Bab al-Mandab não é importante apenas para o petróleo. O estreito sustenta o tráfego que segue em direção ao Canal de Suez e é uma passagem relevante para contêineres, cargas de energia e mercadorias entre a Ásia, a Europa e o Oriente Médio.

Mokha e o risco de uma ofensiva costeira maior

A escalada também saiu do campo das ameaças a navios. Os houthis atacaram Mokha, ou Al-Makha, uma cidade portuária controlada por forças alinhadas ao governo iemenita na costa do Mar Vermelho, com mísseis e drones. Os relatos mencionaram mortes e feridos entre civis e militares, danos à infraestrutura portuária e ondas sucessivas de ataques.

A posição da cidade é estratégica. Mokha fica perto de Bab al-Mandab, de modo que a pressão sobre a área pode cumprir dois objetivos simultâneos: enfraquecer forças ligadas ao governo reconhecido internacionalmente e melhorar a capacidade houthi de ameaçar o transporte marítimo nas proximidades do estreito.

Autoridades iemenitas e fontes regionais também alertaram que o grupo pode tentar avançar para o sul pela costa oeste, aproximando-se de ilhas estratégicas e das entradas de Bab al-Mandab. Esses alertas, contudo, não provam que uma operação de tomada seja iminente ou viável.

O material disponível não confirma de forma independente a mobilização de aproximadamente 2 mil combatentes. Também não demonstra que os houthis tenham capacidade para conquistar e manter a costa sul ou as ilhas diante das forças anti-houthi e do poder naval estrangeiro.

A conclusão mais segura é mais limitada: os ataques mostram um esforço para aumentar a pressão ao longo da costa e tornar crível a ameaça a Bab al-Mandab. Uma expansão territorial dependeria da capacidade do grupo de deslocar e sustentar tropas, superar as defesas adversárias e resistir a uma resposta saudita ou internacional.

O impacto sobre a guerra civil do Iêmen

Uma campanha costeira prolongada aproximaria ainda mais a guerra interna do Iêmen do confronto regional que envolve Irã, Arábia Saudita e Estados Unidos. Forças alinhadas ao governo, grupos locais da costa oeste e apoiadores estrangeiros poderiam voltar a combater em torno de portos, estradas costeiras e instalações de vigilância marítima.

O risco humanitário é imediato. Os ataques contra Mokha deixaram civis mortos e feridos, enquanto o Security Council Report informou que a ofensiva causou danos extensos ao porto. Novas interrupções podem limitar a entrada de alimentos, combustível e outros produtos essenciais, pressionando ainda mais preços e abastecimento no Iêmen.

A escalada também dificulta a diplomacia. Os houthis apresentam o bloqueio como retaliação ao que descrevem como restrições sauditas a portos e aeroportos iemenitas — justificativa registrada pela BBC e pela Reuters. Qualquer negociação teria de tratar, ao mesmo tempo, da segurança marítima e da disputa sobre acesso, pressão militar e controle de recursos no Iêmen.

As escolhas difíceis da Arábia Saudita

Riad enfrenta alternativas com custos elevados:

• Proteger a rota: ampliar escoltas navais, defesa aérea e sistemas antimísseis no entorno de petroleiros, portos e instalações costeiras;
• Apoiar forças locais: reforçar o suporte militar a grupos anti-houthi na costa oeste do Iêmen, com o risco de abrir uma campanha terrestre mais ampla;
• Coordenar-se internacionalmente: buscar maior integração operacional com marinhas dos Estados Unidos, da Europa e de países da região para proteger navios e compartilhar informações;
• Redirecionar exportações: usar a infraestrutura egípcia e terminais do Mediterrâneo, aceitando custos maiores e prazos mais longos para os compradores asiáticos.
• Retomar negociações: tentar construir um acordo marítimo e reduzir as restrições, embora concessões possam ser vistas como recompensa aos ataques e não garantam o fim da ameaça.

Uma resposta militar de grande escala pode proteger o transporte, mas também provocar novos ataques de mísseis e drones contra instalações sauditas. Apostar principalmente no redirecionamento reduz a exposição imediata, mas permite que os houthis continuem impondo custos por meio de incerteza e assédio ao comércio internacional.

O que está em jogo para energia e navegação global

O perigo central é a vulnerabilidade simultânea de Ormuz e Bab al-Mandab. Antes do conflito, o estreito de Ormuz era responsável por cerca de um quinto do petróleo e do gás natural liquefeito transportados diariamente no mundo, segundo a Reuters. Bab al-Mandab também é uma rota essencial: a CNN estimou que aproximadamente 6,2 milhões de barris de petróleo passavam por ali.

Se os dois corredores permanecerem inseguros, os efeitos podem incluir:

• aumento dos preços do petróleo e do transporte marítimo;
• desvio de cargas pelo Cabo da Boa Esperança;
• redução do tráfego no Canal de Suez;
• alta dos seguros contra riscos de guerra;
• atrasos na entrega de energia e produtos manufaturados; e
• maior pressão sobre a entrada de alimentos e mercadorias no Iêmen e em mercados próximos.

O cenário mais perigoso não precisa ser uma tomada formal de Bab al-Mandab pelos houthis. A capacidade prolongada de ameaçar simultaneamente o Mar Vermelho e o Golfo já seria suficiente para alterar decisões de armadores e influenciar os preços de energia.

Também obrigaria a Arábia Saudita, os Estados Unidos e outras potências regionais a escolher entre tolerar a interrupção, escoltar navios ou atacar centros de lançamento e apoio em território iemenita.

É por isso que as alegações sobre os petroleiros são relevantes mesmo sem confirmação definitiva. O efeito estratégico de um bloqueio pode começar antes que cada ataque seja comprovado: a incerteza, por si só, encarece a passagem por um ponto de estrangulamento. Ao mesmo tempo, distinguir ataques confirmados de reivindicações houthis é essencial para saber se a campanha está se transformando em uma interdição marítima sustentada ou se continua sendo principalmente uma ameaça coercitiva apoiada por ataques pontuais.