EXORT: como um tratamento aplicado às folhas tenta aumentar a produtividade agrícola

A proposta do EXORT (sigla de EXOgenous RNA Targeting) é aumentar a produtividade usando sinais que as próprias plantas empregam para regular seu desenvolvimento. Segundo a Syngenta, produtos baseados na tecnologia são aplicados às folhas em doses muito baixas e usam microRNAs naturalmente encontrados em plantas. Os resultados de campo divulgados chamam atenção, mas ainda não permitem saber quanto cada cultura poderia ganhar no uso comercial. 234

Como funciona sem inserir genes?

MicroRNAs são pequenas moléculas de RNA que ajudam a regular a expressão dos genes — isto é, a intensidade com que suas instruções são usadas. A Syngenta os compara a reguladores de intensidade: eles influenciam a atividade genética sem alterar o DNA. No EXORT, o objetivo é atuar sobre sinais ligados ao desenvolvimento da planta e à resposta a mudanças nas condições de cultivo. 23

Não inserir genes não significa não aplicar nada à planta. O tratamento fornece RNA externamente, pelas folhas; a distinção é que não busca incorporar genes ao DNA da cultura. A aplicação externa de RNA é descrita na literatura científica como uma abordagem sem transgenes. 2313

O que mostram os testes de campo?

A Syngenta relata ganhos de produtividade de 5% a 10% em testes extensos. A empresa afirma ter observado aumentos em arroz, soja, milho, algodão, hortaliças e frutas, em diferentes regiões e ao longo de vários anos. Os resumos citados, porém, não trazem uma análise por cultura que demonstre um ganho de 5% a 10% para cada uma delas. 34

Por que a empresa fala em um novo modo de ação?

A diferença apontada pela Syngenta é usar microRNAs para modular a expressão dos genes da própria planta. A empresa chama o EXORT de primeiro novo modo de ação entre os produtos biológicos agrícolas em 20 anos. Trata-se de uma caracterização da Syngenta, não de uma comparação independente, apresentada nas fontes citadas, com todos os produtos do setor nesse período. A plataforma se apoia em pesquisas sobre o papel dos microRNAs na regulação da atividade genética. O primeiro lançamento comercial está previsto para a América Latina em 2027. 24

O que ainda precisa ser demonstrado?

Se os ganhos relatados se mantiverem no uso comercial, será possível produzir mais nas áreas já cultivadas. Isso, por si só, não comprova menor pressão pela expansão da área agrícola nem redução do impacto ambiental da produção. Para avaliar essas possibilidades, seriam necessários resultados mais detalhados por cultura e dados ambientais que não constam dos resumos dos testes citados. 34