Como a Leonardo tenta transformar protótipos em capacidade de defesa

Um drone que funciona em uma demonstração ainda não é, necessariamente, um equipamento que as Forças Armadas consigam comprar, operar e manter. É essa distância que a Leonardo tenta encurtar com a abordagem chamada de prototype warfare, ou “guerra de protótipos”. Simon Harwood usa a expressão ao tratar do trabalho com empresas menores de tecnologia; a Leonardo se apresenta como integradora capaz de reunir, por exemplo, sensores e sistemas autônomos para uso militar.1619

A proposta não é apenas construir mais rápido. É descobrir, por meio de integração e testes sucessivos, se uma ideia resolve um problema operacional sem perder de vista segurança, confiabilidade e suporte ao longo do tempo.

Escala ajuda, mas não substitui os testes

Em 2025, o grupo Leonardo registrou receita de € 19,5 bilhões, novos pedidos de € 23,8 bilhões e EBITA de € 1,75 bilhão. As despesas totais com pesquisa e desenvolvimento chegaram a € 3 bilhões, alta de 20% em relação a 2024. Esse último valor não deve ser interpretado como uma verba dedicada exclusivamente a pesquisas especulativas, nem como gasto integralmente financiado pela própria empresa.4241

No Reino Unido, a Leonardo UK Ltd informou crescimento de 36% na entrada de pedidos, 15% no faturamento e 7% no lucro operacional ante 2024. Segundo suas contas, os grandes pedidos ligados ao caça Typhoon explicam boa parte do aumento nas encomendas; o caixa gerado pelas operações caiu por causa de pagamentos maiores a fornecedores.44 Os números mostram capacidade industrial, não que um protótipo específico já tenha entrado em serviço.

A trajetória de Harwood ajuda a entender a ênfase nas conexões entre setores. Sua biografia pública aponta mais de 30 anos de experiência no governo, na indústria e na academia, além de responsabilidades pela estratégia e pelo portfólio de pesquisa, desenvolvimento e inovação da Leonardo no Reino Unido.5 Em depoimento ao Parlamento britânico, ele também destacou a necessidade de profissionais devidamente qualificados e experientes, além da tecnologia.4

Primeiro, definir o que o sistema precisa fazer

A pergunta inicial não é qual tecnologia parece mais avançada, mas que efeito ela pode produzir: detectar uma ameaça, combinar informações de sensores, apoiar uma decisão ou operar plataformas autônomas. Harwood explicou ao Parlamento que a Leonardo constrói sensores e sistemas de coleta de dados, que depois podem ser combinados para orientar decisões.23 O desafio é fazer esses componentes funcionarem juntos de forma confiável.

O programa britânico de colaboração da Leonardo com pequenas e médias empresas foi concebido para parcerias de longo prazo, em vez de ações pontuais de inovação.33 A primeira parceria anunciada, com a Faculty AI, busca reunir competências em aplicações de inteligência artificial, incluindo sensoriamento inteligente e guerra eletrônica.30 Para uma empresa especializada, isso pode abrir caminho para integrar sua tecnologia a um sistema de defesa maior. Os anúncios disponíveis, porém, não demonstram que todos os parceiros recebam financiamento plurianual, acesso a instalações de teste ou a informações protegidas, ou apresentações a investidores.

Os testes fecham o ciclo de aprendizado. Harwood descreveu um ensaio britânico de autonomia liderado por empresas menores; em um relato posterior sobre o Sovereign Hunter, afirmou que a Leonardo trabalhou com Faculty, VOLANDER e Applied AGI em uma demonstração com múltiplos drones.1936 Os relatos públicos ajudam a entender o conceito integrado, mas não comprovam de forma independente sua eficácia em combate, seu estágio de contratação ou seu desempenho em escala.

Tecnologia pode circular nos dois sentidos

A parceria com a Ploughshare segue o caminho inverso: procurar aplicações civis para propriedade intelectual desenvolvida originalmente em defesa. As empresas anunciaram um esforço de comercialização de tecnologias da Leonardo UK com potencial além desse mercado.1 Licenciamento e criação de novas empresas são possibilidades, mas as informações fornecidas não quantificam acordos concluídos nem retornos financeiros.

A aposta em alianças tampouco exclui aquisições. O presidente-executivo da Leonardo descreveu a nova operação da companhia na Ucrânia como uma forma de explorar parcerias, investimentos e possíveis compras de empresas ucranianas de tecnologia militar.17

O que um protótipo rápido não resolve

A experiência de guerra na Ucrânia reforça uma escolha difícil: como combinar sistemas avançados, relativamente escassos, com equipamentos autônomos de menor custo. Um não substitui automaticamente o outro. Para quem compra, importam também sobrevivência, reposição, logística e efeito sustentado — não apenas o preço por unidade. A continuidade das startups ucranianas após a guerra dependerá de demanda e de caminhos viáveis para produzir; o interesse da Leonardo não é garantia de sobrevivência.17

Há ainda uma decisão industrial. Estoques deixam equipamentos disponíveis de imediato; capacidade fabril de reserva permite repô-los. Ambas as opções custam dinheiro e exigem clientes dispostos a pagar pela prontidão antes de uma crise. Para pesquisas britânicas em áreas como computação quântica, fotônica e biotecnologia, a pergunta comercial é semelhante: quem fará pedidos recorrentes e os fornecedores conseguirão ampliar a produção?

A Leonardo afirma que o Sovereign Hunter recebeu prêmios de tecnologia, mas premiações e declarações da empresa sobre a segurança do sistema não substituem resultados de implantação verificáveis de forma independente.38 Parte do desempenho militar permanecerá fora do alcance do público. Por isso, o melhor critério público para julgar a “guerra de protótipos” não é a velocidade de uma demonstração: é saber se testes repetidos levam a uma capacidade que um cliente possa comprar, operar com segurança e manter.