Como o New York Knicks acabou com um jejum de 27 anos e colocou o Cleveland Cavaliers em uma encruzilhada histórica

Uma espera angustiante de 27 anos finalmente acabou. O New York Knicks está de volta às Finais da NBA, feito que não acontecia desde 1999, após atropelar o Cleveland Cavaliers em uma varrida de 4 a 0 nas Finais da Conferência Leste de 2026. O golpe de misericórdia veio no dia 25 de maio, em Cleveland, com uma vitória arrasadora por 130 a 93 no Jogo 4 — um desmonte de 37 pontos de diferença que serviu como ponto de exclamação brutal para uma sequência de 11 vitórias consecutivas nos playoffs, um novo recorde da franquia . O Knicks não está simplesmente voltando ao palco principal da liga; está entrando com tudo, superando os adversários da pós-temporada por uma diferença acumulada de 262 pontos . A decisão da NBA começa no dia 3 de junho, com transmissão pela ABC .

Para o Cavaliers, a ferida dessa varrida vai muito além de uma simples eliminação. Ela expõe questões fundamentais sobre o teto do elenco e cria uma encruzilhada que vai definir os rumos da franquia, centrada na decisão sobre a estrela Donovan Mitchell e um contrato de valor astronômico.

Como o Knicks dominou a série

A série nunca esteve realmente ameaçada. Nova York venceu todos os jogos, incluindo um Jogo 1 apertado na prorrogação por 115 a 104, e depois ampliou a margem de forma progressiva até a goleada no Jogo 4 . Os placares por si só contam a história de uma execução consistente e equilibrada:

• Jogo 1: Knicks 115, Cavaliers 104 (OT)
• Jogo 2: Knicks 109, Cavaliers 93
• Jogo 3: Knicks 121, Cavaliers 108
• Jogo 4: Knicks 130, Cavaliers 93

No desfecho da série, Karl-Anthony Towns liderou a equipe com 19 pontos e 14 rebotes. OG Anunoby contribuiu com 17 pontos, e Landry Shamet deu um impulso vindo do banco com 16. Mikal Bridges e Jalen Brunson fizeram 15 pontos cada, demonstrando o tipo de ataque multifacetado que tornou Nova York tão difícil de parar . A vitória foi a 11ª consecutiva do Knicks, fazendo deles apenas o quarto time na história da NBA a alcançar tal sequência em uma única pós-temporada, um feito que não era atingido desde a campanha do título do Golden State Warriors em 2017 .

A conta de R$ 1,2 bilhão que Cleveland terá que pagar

A derrota desloca imediatamente o foco para o astro Donovan Mitchell e uma decisão contratual que vai mudar o rumo da franquia. Há relatos consistentes de que o time está se preparando para oferecer a Mitchell uma extensão contratual máxima de quatro anos no valor de US$ 209 milhões (aproximadamente R$ 1,2 bilhão pela cotação atual) já neste verão americano .

Mitchell, que tem contrato até a temporada 2026-27 com uma opção de saída avaliada em US$ 54 milhões para 2027-28, detém todo o poder de barganha . Ele pode se tornar um agente livre em 2027, o que cria uma dinâmica desconfortável para a diretoria. De acordo com o jornalista Fred Katz, do The Athletic, o Cavaliers está pronto para explorar uma troca envolvendo Mitchell já nesta próxima janela se ele não assinar a extensão, pois a franquia não quer correr o risco de perdê-lo de graça .

Brian Windhorst, da ESPN, detalhou vários cenários contratuais, observando que, embora Mitchell não precise fazer nada neste verão, a inação seria suficiente para deixar o Cavaliers extremamente ansioso . O dono da equipe, Dan Gilbert, expressou publicamente confiança, afirmando: “Acreditamos que ele vai renovar... ele ama a cidade”, mas uma varrida dessa magnitude pode mudar os cálculos rapidamente . O dilema central da franquia agora é inevitável: comprometer mais de R$ 1,2 bilhão por Mitchell ou virar a chave para uma reconstrução, negociando seu ativo mais valioso.

O desaparecimento de James Harden nos playoffs

A aposta de meio de temporada do Cavaliers em James Harden fracassou de forma espetacular nos momentos decisivos. Adquirido do Los Angeles Clippers para ser a peça que faltava na busca pelo título, o veterano de 17 anos acabou se tornando a personificação do colapso na pós-temporada .

As estatísticas de Harden nos playoffs pintam um cenário preocupante, mesmo antes do colapso nas finais de conferência:

• Ele terminou mais jogos com turnovers do que arremessos convertidos em 4 das 9 primeiras partidas dos playoffs, o maior número de jogos assim em qualquer pós-temporada de sua carreira .
• Em uma derrota crucial no Jogo 2 contra o Detroit Pistons nas semifinais da Conferência Leste, Harden marcou apenas 10 pontos em um pífio aproveitamento de 3 de 13 arremessos (0 de 4 nas bolas de três) e registrou o pior plus/minus do time, com -15 .
• Em uma dessas derrotas, ele foi responsável por quase 40% do total de turnovers do time.
• Ao longo de 18 jogos de playoff, Harden teve médias de apenas 19,2 pontos, 5,5 assistências e 5,1 rebotes — números funcionais, mas muito longe da elite .

As críticas foram barulhentas e universais. A lenda da NBA Joe Johnson comparou os fracassos de Harden nos playoffs à dificuldade do astro da NFL Lamar Jackson em levar o Baltimore Ravens ao Super Bowl . Charles Barkley e Shaquille O’Neal não pouparam críticas a Harden e Mitchell, apontando que ambos carecem de uma grande atuação que marque época . Para um jogador de 36 anos com um contrato prestes a expirar, esta pós-temporada foi a pior audição possível para ser parte de qualquer plano de longo prazo .

O futuro da franquia Cavaliers

O Cavaliers terminou a temporada regular com um respeitável recorde de 52-30, mas as finais de conferência revelaram um time que, embora muito bom, está longe de ser um postulante real ao título. Agora, a diretoria precisa decidir se o núcleo formado por Mitchell, Evan Mobley e Jarrett Allen pode fechar essa lacuna ou se esta campanha profunda representou o teto máximo do elenco .

As opções são duras:

• Renovar com Mitchell: Oferecer a extensão máxima completa de quatro anos e US$ 209 milhões para garantir o armador da franquia, manter o elenco com uma folha salarial estratosférica e torcer para que a varrida tenha sido uma aberração, e não um veredito final .
• Trocar Mitchell: Se ele hesitar com a extensão, iniciar uma reconstrução negociando uma estrela que poderia sair de graça na agência livre de 2027 .
• Dispensar Harden: Com o fim de seu contrato, sua saída é praticamente certa, deixando uma lacuna importante a ser preenchida.

Uma varrida desse tamanho não permite um verão de ajustes pontuais. A distância entre o Knicks e o Cavaliers em maio de 2026 pareceu um abismo, e a capacidade de Cleveland de atravessá-lo vai depender inteiramente da decisão sobre o futuro de Donovan Mitchell.