Hephaistos, spin-off da ETH, capta € 161 mil para projetar enzimas sob medida e trazer produção de volta à Europa

Avançar para o segundo estágio do Venture Kick sinaliza que a startup já passou da fase de P&D puro. Segundo o Departamento de Biociências e Engenharia de Sistemas da ETH (D-BSSE), atingir esse marco, junto à assinatura do piloto com a SpiroChem, marca “a transição da inovação em escala de laboratório para a aplicação industrial no mundo real, comprovando a necessidade por biocatalisadores projetados sob medida para a síntese química industrial” .

Como funciona o mecanismo de design de enzimas

A plataforma da startup funde biologia computacional, química, aprendizado de máquina e biologia estrutural em um único pipeline para o design de novo de enzimas . Em vez de modificar enzimas já existentes na natureza, a hephaistos.bio constrói proteínas totalmente novas, adaptadas a uma reação química específica. A empresa descreve sua tecnologia em três pilares: ferramentas de ponta em engenharia de proteínas e algoritmos de ML abrigados em um pipeline computacional próprio; criações de enzimas feitas sob medida; e um serviço completo que vai do design computacional direto para a validação experimental em laboratório .

O ganho prático é direto: substituir reações que hoje exigem altas temperaturas, solventes tóxicos ou catalisadores de metais pesados por alternativas enzimáticas em meio aquoso e à pressão ambiente . Isso reduz diretamente a pegada de carbono, diminui o fluxo de resíduos perigosos e — crucial para a indústria farmacêutica — barateia o processo de fabricação de IFAs (ingredientes farmacêuticos ativos) complexos.

O piloto com a SpiroChem: um medicamento em estágio avançado na mira

O primeiro projeto industrial da hephaistos.bio é com a SpiroChem AG, uma renomada organização de pesquisa por contrato (CRO, na sigla em inglês) suíça, com profundo conhecimento em experimentação de alto rendimento e química computacional . O piloto tem como alvo uma classe de compostos farmacêuticos em estágio avançado — o tipo de molécula em que uma única transformação química complexa força o fabricante a seguir uma rota sintética agressiva .

A SpiroChem entra com sua plataforma automatizada de experimentação de alto rendimento, capaz de realizar dezenas a centenas de experimentos em paralelo sob condições rigorosamente controladas. Isso permite que os parceiros testem e validem rapidamente o desempenho da enzima projetada em substratos reais, encurtando o ciclo de feedback entre design e iteração . A combinação — a hephaistos.bio projetando enzimas computacionalmente e a SpiroChem realizando a triagem experimental — é o que o D-BSSE chama de “avanço decisivo” que prova que o modelo funciona fora do laboratório universitário .

Repatriação da produção — e por que isso importa

Além do composto farmacêutico em si, a hephaistos.bio tem uma ambição estratégica maior: repatriar a produção de enzimas para a Europa. Hoje, muitos intermediários farmacêuticos e blocos de construção de IFAs passam por cadeias de suprimentos na Ásia . Essas cadeias geram dependências, longos prazos de entrega e uma logística com alta emissão de carbono. Ao viabilizar a fabricação local impulsionada por enzimas, a startup projeta um cenário em que as farmacêuticas europeias possam produzir moléculas complexas mais perto de casa, com menor impacto ambiental e maior resiliência na cadeia de suprimentos .

O aporte do Venture Kick não construirá essa cadeia sozinho — trata-se de um capital em estágio inicial, focado em provar a tecnologia central em um ambiente industrial. No entanto, ele dá à equipe o fôlego necessário para demonstrar que uma enzima projetada de novo pode realizar um trabalho industrial real, abrindo portas para rodadas de investimento maiores e parcerias com fabricantes de produtos químicos. O cofundador e Chefe de Desenvolvimento de Negócios, Ilya Schneider, já apontou que encontrar um parceiro de investimento é agora o foco principal da equipe, à medida que avançam da credibilidade técnica para operações escaláveis .

O que vem a seguir

O marco imediato é concluir o piloto com a SpiroChem e gerar dados que mostrem que um biocatalisador de grau comercial pode substituir uma rota química tradicional. O sucesso nessa etapa validaria a plataforma para outras classes de compostos e reduziria o risco da proposta de valor para os fabricantes. Com o capital do segundo estágio do Venture Kick em mãos, a hephaistos.bio está no clássico ponto de inflexão das deep techs, onde a validade científica encontra a tração industrial — e está apostando que enzimas feitas sob medida são a rota mais rápida para uma química mais limpa.