Como Lai Ka‑ying se tornou a primeira astronauta de Hong Kong contra todas as probabilidades

Poucos astronautas começam sua jornada com tantas desvantagens declaradas quanto Lai Ka‑ying. Ela mesma admite ter enjoo de movimento, dificuldade para lidar com calor intenso, não ter sido uma aluna excepcional e não falar mandarim fluentemente no início.

Ainda assim, em 2026, a moradora de Hong Kong de 43 anos e mãe de três filhos foi selecionada como especialista em carga útil da missão Shenzhou‑23, que segue para a estação espacial chinesa Tiangong. Com isso, tornou‑se a primeira astronauta da Região Administrativa Especial de Hong Kong.

A história de Lai mostra que sua conquista veio menos de vantagens naturais e mais de persistência, adaptação e treinamento rigoroso.

Uma candidata improvável ao espaço

Antes de entrar no corpo de astronautas, Lai trabalhou como superintendente na Polícia de Hong Kong e obteve um doutorado em perícia digital (computer forensics).

Apesar do currículo sólido, ela não parecia encaixar no perfil clássico de astronauta. Lai já disse que sofre de enjoo em carros e barcos e que não lida bem com clima muito quente — duas condições que poderiam complicar o treinamento físico intenso exigido para voos espaciais.

Além disso, contou que não foi uma das melhores alunas durante a juventude e que inicialmente não falava mandarim com fluência.

Mesmo assim, decidiu tentar. Sua atitude diante do desafio era simples: "vamos tentar". Em entrevistas, ela afirmou que foi a “força de vontade” que a ajudou a superar etapas difíceis do processo de seleção.

Um processo seletivo extremamente exigente

Entrar no programa espacial da China é altamente competitivo. Os candidatos passam por várias fases que incluem exames médicos detalhados, avaliações psicológicas e testes físicos intensos.

Durante essa preparação, Lai enfrentou provas típicas do treinamento de astronautas, como testes em centrífuga — equipamentos que simulam forças extremas durante o lançamento e podem causar visão turva ou desorientação. Mesmo com histórico de enjoo de movimento, ela conseguiu completar as avaliações e avançar nas etapas do processo.

Quase dois anos de treinamento intensivo

Lai ingressou oficialmente no programa de astronautas em agosto de 2024, representando Hong Kong como especialista em carga útil — o membro da tripulação responsável por operar equipamentos científicos e experimentos no espaço.

A partir daí, a rotina tornou‑se extremamente intensa. Segundo a Agência Espacial Tripulada da China, ela concluiu:

• Mais de 200 conteúdos de treinamento em várias áreas técnicas
• Cerca de 1.700 horas de preparação, incluindo sistemas da nave, operações da missão e procedimentos de experimentos científicos em órbita

Essa preparação durou quase dois anos e combinou condicionamento físico rigoroso com aprendizado técnico especializado.

Superando a barreira do idioma

Outro obstáculo importante era o idioma. No início do processo, o mandarim não era sua principal língua de trabalho.

Com o treinamento e o uso diário dentro do programa espacial, ela melhorou significativamente. Quando a tripulação da missão Shenzhou‑23 foi anunciada, Lai falou principalmente em mandarim durante uma coletiva de imprensa no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, demonstrando o quanto havia evoluído nesse aspecto.

A missão histórica Shenzhou‑23

Na missão Shenzhou‑23, Lai Ka‑ying atua como especialista em carga útil, responsável por operar equipamentos de experimentos científicos a bordo da estação espacial Tiangong.

Sua participação marca vários momentos históricos:

• Ela se torna a primeira astronauta de Hong Kong a participar de uma missão do programa espacial chinês.
• Também integra a equipe que conduzirá pesquisas científicas em órbita.

O principal aprendizado da trajetória de Lai

A história de Lai Ka‑ying chama atenção porque desafia a ideia de que astronautas precisam começar como candidatos perfeitos.

Ela iniciou sua jornada com obstáculos claros — enjoo de movimento, barreira linguística e dúvidas sobre seu desempenho acadêmico. Mesmo assim, decidiu tentar, suportou um processo seletivo difícil, concluiu centenas de treinamentos e aprimorou gradualmente as habilidades que ainda não tinha.

No fim das contas, o ponto de virada foi simples: decidir tentar.