Dlaczego poprawki Mercedesa nie przyniosły efektu w kwalifikacjach w Sepang

Mercedes przywiózł do Sepang pakiet poprawek, który miał dać około 0,3 sekundy na okrążeniu. Po tym, jak Kimi Antonelli uzyskał najlepszy czas w trzecim treningu, kwalifikacje przyniosły jednak zaskakujący zwrot: Włoch był czwarty, a George Russell ósmy. Zespół nie miał jeszcze pewności, czy to same nowe części pogorszyły osiągi W17 — Toto Wolff przyznał, że Mercedes musi ustalić, dlaczego tempo z treningu nie przełożyło się na kwalifikacje.51031

Problemy na prostych i w wolnych zakrętach

Wolff wskazał dwa obszary, w których Mercedes tracił czas: jazdę na prostych i zachowanie auta w wolnych zakrętach. W17 sprawiał wrażenie bardziej opornego aerodynamicznie niż Red Bull Maxa Verstappena, a w ciasnych zakrętach trudno było mu skutecznie skręcać. To podpowiadało, gdzie szukać straty, ale nie dowodziło, że winne były same poprawki.641

Zespół zmagał się też z zachowaniem samochodu, którego wcześniej nie obserwował. Wolff wskazywał na upał i inną nawierzchnię toru w Sepang jako możliwe czynniki, podkreślając, że Mercedes nie rozumie jeszcze nagłego spadku tempa między trzecim treningiem a kwalifikacjami.2227

Upał i opony utrudniały ocenę poprawek

Russell mówił o dużej degradacji opon na gorącym, ściernym asfalcie. Według kierowcy samochody pracowały w innym niż zwykle zakresie, a Mercedes nie znalazł jeszcze odpowiednich ustawień. Dodatkowo przegrzewanie opon mogło w niektórych zakrętach niwelować korzyści z docisku, które kierowcy odczuwali po wprowadzeniu nowego pakietu.303843

Dlatego same wyniki kwalifikacji nie dają prostego werdyktu na temat poprawek. Mercedes liczył na zysk czasowy, ale równocześnie musiał zrozumieć, jak nowe części współdziałają z ustawieniami auta, jego prowadzeniem i pracą opon. Dostępne informacje nie rozstrzygały, który z tych czynników miał największy wpływ.53141

Skasowane okrążenie Antonellego kosztowało go świeże opony

Pierwsze szybkie okrążenie Antonellego w Q2 zostało skasowane za przekroczenie limitów toru. Aby awansować do Q3, musiał więc ponownie wyjechać na miękkich oponach. W efekcie w decydującej części kwalifikacji miał do dyspozycji tylko jeden świeży komplet, podczas gdy rywale dysponowali większym zapasem.2425

Antonelli uważał, że dodatkowy komplet mógłby dać mu szansę na walkę o pierwszy rząd, choć nie o pole position. Jego czwarte miejsce trzeba więc oceniać także z uwzględnieniem tego ograniczenia — niezależnie od szerszych pytań o tempo W17.17

Z jakich pól Mercedes miał ruszyć i czego oczekiwał po wyścigu?

Pole position zdobył Max Verstappen, a drugi był Lewis Hamilton. Antonelli zakwalifikował się na czwartej pozycji, Russell na ósmej. Kara przesunięcia o pięć miejsc dla Isacka Hadjara miała jednak awansować kierowców Mercedesa odpowiednio na trzecie i siódme pole startowe.91014

Mercedes widział w niedzielnym wyścigu szansę na odrobienie części strat, ale nie traktował lepszego wyniku jako pewnika. Zespół liczył, że wymagające warunki i degradacja opon mogą otworzyć możliwości strategiczne. Antonelli rozważał między innymi podcięcie rywali wcześniejszym zjazdem do alei serwisowej.1721

Po kwalifikacjach nie było podstaw, by uznać, że poprawki jednoznacznie spowolniły W17. Mercedes zidentyfikował straty na prostych i problemy w wolnych zakrętach, ale upał oraz wymagające opony utrudniały ocenę nowego pakietu. Zespół musiał jeszcze ustalić, jaka część kłopotów wynikała z poprawek, jaka z ustawień, a jaka z warunków na torze.273141