Mercedes założył George’owi Russellowi szósty silnik spalinowy (ICE) w sezonie 2026, ponieważ wcześniejsze problemy z jednostką napędową sprawiły, że kierowca potrzebował kolejnego przed końcem roku. Zmiana oznaczała karę przesunięcia o pięć miejsc na starcie Grand Prix São Paulo. Russell uznał, że Interlagos to odpowiednie miejsce, by ją przyjąć, choć dostępne relacje nie wyjaśniają szczegółowo, jak Mercedes porównywał ten tor z innymi.
7
12
Wcześniejsza awaria przesądziła o kolejnym silniku
Po awarii jednostki napędowej w Malezji zespół wymienił wiele jej elementów przed kolejnym wyścigiem, w Singapurze. Russell otrzymał tam karę przesunięcia o 60 miejsc. Mercedes i kierowca spodziewali się, że przed końcem sezonu potrzebna będzie jeszcze jedna wymiana — São Paulo było więc jego drugą karą przesunięcia na starcie w ciągu czterech wyścigów.
7
19
Zmianę w Brazylii przedstawiano jako zaplanowaną, a nie reakcję na nową awarię na Interlagos. Mercedes zamontował szósty silnik spalinowy, a Russell miał wystartować pięć pozycji niżej, niż wynikałoby z jego wyniku w kwalifikacjach.
2
7
12
Dlaczego akurat Interlagos?
Russell powiedział: „Uznaliśmy, że to dobre miejsce, by przyjąć karę”, i zapowiedział próbę odrabiania strat. Wskazał też na Lewisa Hamiltona, który po dużej karze startowej na Interlagos w 2021 roku przebił się przez stawkę.
12
25
To wyjaśnia, dlaczego Russell dobrze oceniał wybór toru, ale nie ujawnia wszystkich przesłanek decyzji Mercedesa. Zasadniczy kompromis był jasny: skoro wymiana silnika i tak była potrzebna, zespół przyjął karę na torze, na którym — zdaniem Russella — można było powalczyć o awans.
7
12
O ile spadnie na starcie?
Kara oznacza przesunięcie o pięć pozycji względem wyniku Russella w kwalifikacjach, a nie z góry ustalone miejsce na starcie. Gdyby zdobył pole position, po karze ruszałby z szóstego miejsca; przy innym wyniku obowiązywałoby takie samo przesunięcie, z uwzględnieniem ostatecznego układu pól startowych.
9
12
Wymiana silnika była kolejnym niepowodzeniem w trudnym sezonie Russella. Jego zespołowy partner, Kimi Antonelli, zapewnił sobie tytuł mistrzowski w Meksyku w wieku 20 lat, a relacje opisywały Russella jako „trochę wyczerpanego” po kampanii naznaczonej powtarzającymi się problemami. To tło pokazuje, dlaczego kolejna przeszkoda była dla kierowcy istotna, ale nie dowodzi, że wpłynęło na samą decyzję o wymianie silnika.
3
20