Rainbow Crops: Belgijski startup wykorzystujący AI i edycję genów do tworzenia superroślin odpornych na zmiany klimatu

Gdy wiadomość o solidnej rundzie finansowania dla gandawskiego startupu agtech Rainbow Crops podbiła nagłówki, pojawiła się w nich kwota 9,7 miliona euro. Prawda okazała się jednak bardziej złożona i ciekawsza – to nie pojedynczy czek, a przemyślana układanka: konsorcjum inwestorów na starcie i spektakularny, filantropijny grant na rozwój technologii, która może pomóc rozwiązać problem głodu w dobie kryzysu klimatycznego.

Finansowanie: konsorcjum inwestorów kontra grant Fundacji Gatesa

Żadne publiczne źródło nie potwierdza, by Rainbow Crops pozyskało 9,7 miliona euro w rundzie seed. Firma nie ujawniła dokładnej kwoty początkowego finansowania. Dobrze udokumentowany jest za to dwuczęściowy fundament finansowy: konsorcjum inwestorów z kwietnia 2025 roku i wart 7 milionów dolarów (ok. 6,4 mln euro) grant przyznany w marcu 2026 roku. Liczba 9,7 miliona euro prawdopodobnie scala te dwa źródła lub uwzględnia dodatkowy, nieujawniony kapitał.

Konsorcjum inwestorów pre-seed

Rainbow Crops zadebiutowało w kwietniu 2025 jako spin-off instytutu VIB (Flamandzkiego Instytutu Biotechnologii), wspierane przez „silne konsorcjum europejskich inwestorów” . W jego skład weszli:

• Agri Investment Fund (AIF) – belgijski fundusz inwestycyjny
• PINC – ramię venture capital fińskiego potentata spożywczego, Grupy Paulig
• Qbic III – fundusz VC wczesnego etapu
• VIB – instytucja macierzysta

Nie wskazano publicznie wiodącego inwestora. Udział PINC był trzecią inwestycją tego funduszu w 2025 roku i wpisał się w strategię zrównoważonego rozwoju Grupy Paulig – fiński gigant spożywczy podkreślał, że kukurydza, jeden z jego trzech kluczowych surowców, jest pierwszym poligonem doświadczalnym dla platformy Rainbow Crops .

Grant w wysokości 7 milionów dolarów od Fundacji Gatesa

W marcu 2026 Rainbow Crops otrzymało od Fundacji Billa i Melindy Gatesów 7 milionów dolarów . Co kluczowe – to grant, a nie inwestycja kapitałowa . Środki mają przyspieszyć rozwój odmian zbóż odpornych na upały i susze – przede wszystkim kukurydzy, sorgo i ryżu – z myślą o drobnych rolnikach z regionów najbardziej dotkniętych zmianami klimatycznymi i brakiem bezpieczeństwa żywnościowego . Finansowanie trafi bezpośrednio na rozwój autorskiej platformy Trait Foundry™ .

Platforma Trait Foundry™: AI spotyka multipleksową edycję genów

Sercem Rainbow Crops jest zastrzeżona, kompleksowa technologia Trait Foundry™, zaprojektowana tak, by w systematyczny sposób inżynierować złożone, wielogenowe cechy agronomiczne, z którymi konwencjonalna hodowla nie może sobie łatwo poradzić . Platforma integruje cztery filary technologiczne:

• Racjonalne projektowanie oparte na AI: Zaawansowane modele sztucznej inteligencji, wytrenowane na obszernych danych „omicznych” roślin, przewidują optymalne cele genetyczne. Zamiast działać metodą prób i błędów, AI przeczesuje biologiczną złożoność, by wskazać konkretne elementy genetyczne powiązane z takimi cechami, jak tolerancja na suszę czy plonowanie .
• Multipleksowa edycja genomu: Dzięki technologii SCRIPT platforma Trait Foundry™ może dostarczyć do 50 prowadzących RNA w jednym konstrukcie. Umożliwia to jednoczesną edycję wielu genów – to kluczowa zdolność przy kształtowaniu złożonych cech poligenicznych .
• Precyzyjna hodowla: Platforma łączy edytowane cechy genetyczne z elitarnym tłem genetycznym, korzystając ze strategii hodowlanych sterowanych przez AI. Dzięki temu nowe odmiany są nie tylko odporne, ale i wysoce wydajne .
• Zautomatyzowana, wysokoprzepustowa fenotypizacja: Populacje edytowanych roślin są badane z użyciem automatycznej, opartej na danych fenotypizacji. Pozwala to szybko zweryfikować, czy modyfikacje genetyczne przekładają się na realne ulepszenia – na przykład lepsze kiełkowanie czy stabilność plonowania w ekstremalnych warunkach. Dane są zwrotnie wprowadzane do modeli AI, by udoskonalać przyszłe przewidywania .

Możliwości platformy potwierdził już dowód słuszności koncepcji – naukowcy z sukcesem wyedytowali 60 genów represorów wzrostu w kukurydzy, identyfikując kombinacje poprawiające biomasę i plon .

Misja i pochodzenie: europejski deep-techowy spin-off

Rainbow Crops powstało w 2025 roku jako spin-off Centrum Biologii Systemów Roślin VIB-UGent w Gandawie w Belgii, jednego z wiodących europejskich ośrodków badawczych . Fundamentem badań był grant Europejskiej Rady ds. Badań Naukowych (ERC), a firma wciąż korzysta z zaawansowanej infrastruktury szklarniowej i fenotypizacyjnej VIB .

Deklarowaną misją firmy jest przyspieszenie rozwoju odpornych na zmiany klimatu, wysoko wydajnych odmian roślin uprawnych poprzez inżynierię złożonych cech, które przez długi czas pozostawały poza zasięgiem tradycyjnych metod hodowlanych . Misja ta szybko zyskała uznanie branży – Rainbow Crops wygrało konkurs pitchingu Start-Up Success podczas targów World Agri-Tech London 2025 .