1 września 2026 roku Galactic Energy pomyślnie przeprowadziła debiutancki lot swojej pierwszej rakiety napędzanej paliwem ciekłym. 52-metrowy pojazd — w Chinach nazywany Zhishenxing-1, a w międzynarodowych publikacjach PALLAS-1 — wystartował o 10:00 czasu pekińskiego z komercyjnej strefy kosmicznej Dongfeng w Jiuquan i osiągnął zaplanowaną orbitę.
1
2
7
Znaczenie tej misji nie polegało jednak na odzyskaniu używanego sprzętu. Był to przede wszystkim lot kwalifikacyjny: Galactic Energy zebrała dane z całego pojazdu i potwierdziła podstawową zdolność do wykonania misji orbitalnej. Najbardziej widowiskowy element planu — powrót pierwszego stopnia na Ziemię — pozostawiono na późniejsze loty.
4
18
Udany lot orbitalny, ale nie próba lądowania
Debiut Pallas-1 miał sprawdzić działanie zintegrowanej rakiety i jej zdolność do osiągnięcia orbity. Według dostępnych informacji pojazd zmierzał na orbitę heliosynchroniczną. Pierwszy stopień napędzało siedem silników CQ-50, a po rozdzieleniu stopni misję kontynuował drugi stopień.
4
Nie podjęto próby odzyskania pierwszego stopnia. Rakieta użyta podczas debiutu nie miała wyposażenia potrzebnego do kontrolowanego powrotu, takiego jak nogi do lądowania czy kraty sterowe. Po rozdzieleniu booster odpadł więc zgodnie z profilem lotu, zamiast wykonywać próbę napędzanego lądowania.
4
11
26
To ważne rozróżnienie. Udany lot orbitalny potwierdza działanie startu, napędu i separacji stopni, ale sam w sobie nie dowodzi jeszcze możliwości odzysku, remontu ani ponownego wykorzystania pierwszego stopnia. Kolejny etap prac Galactic Energy obejmuje dodanie odpowiedniego sprzętu oraz procedur lotu umożliwiających pionowe lądowanie i odzysk.
18
25
Co potrafi Pallas-1?
Pallas-1 to dwustopniowa rakieta na paliwo ciekłe o długości 52 metrów i średnicy głównego członu wynoszącej 3,35 metra. Deklarowana maksymalna zdolność wynoszenia na niską orbitę okołoziemską sięga około 7 ton.
2
19
Pojazd spala ciekły tlen i naftę. Pierwszy stopień korzysta z siedmiu silników CQ-50 pracujących równolegle, a sama rodzina silników została zaprojektowana z myślą o regulacji ciągu i przyszłym wielokrotnym użyciu. Według dostępnych danych jeden CQ-50 wytwarza około 50 ton ciągu, a próby naziemne obejmowały również długotrwałe odpalenia.
5
9
18
Układ siedmiu silników ma także zwiększać odporność systemu. Galactic Energy deklaruje, że w przypadku awarii jednego silnika lub jego układu sterowania rakieta może kontynuować kontrolowany lot dzięki redystrybucji poleceń do pozostałych jednostek. Jest to deklarowana cecha konstrukcji, a nie dowód, że podczas lotu 1 września doszło do awarii silnika i sprawdzono ją w praktyce.
17
21
30
Dlaczego debiut zmienia model biznesowy firmy?
Dotychczas Galactic Energy budowała swoją pozycję głównie wokół rodziny rakiet na paliwo stałe Ceres. Pallas-1 wprowadza do oferty znacznie większą platformę wykorzystującą napęd ciekły i rozpoczyna realizację deklarowanej przez firmę strategii „podwójnego napędu” — łączenia technologii stało- i ciekłopaliwowej.
1
12
Logika tego podejścia jest prosta. Rakiety Ceres mogą nadal obsługiwać mniejsze misje, natomiast Pallas-1 ma służyć do wynoszenia cięższych ładunków. Jeśli w przyszłości pierwszy stopień będzie regularnie odzyskiwany, konstrukcja może również otworzyć drogę do tańszych operacji i częstszych startów. Udany debiut poszerza więc portfolio Galactic Energy, ale jest dopiero pierwszym operacyjnym potwierdzeniem możliwości ciekłopaliwowej części działalności.
1
3
7
Odzysk to dopiero kolejny sprawdzian
Pallas-1 projektowano z myślą o co najmniej 25 użyciach systemu pierwszego stopnia. Cel ten opiera się na architekturze napędu CQ-50, klastrze silników oraz planowanym wyposażeniu do lądowania.
3
9
18
Lot z 1 września należy jednak opisywać precyzyjnie: był udanym debiutem orbitalnym i misją weryfikującą rakietę, a nie lotem z odzyskanym boosterem. Najważniejsze przyszłe kamienie milowe to montaż sprzętu do odzysku, kontrolowane zejście pierwszego stopnia oraz — w dalszej kolejności — wykorzystanie odzyskanego elementu podczas kolejnego startu. Do czasu realizacji tych etapów Galactic Energy może mówić o wiarygodnej drodze do wielokrotnego użycia, ale nie o wielokrotnym użyciu już udowodnionym.
4
18
25