Złożone życie nie pojawiło się dopiero wraz z kambrą. W poprzedzającym go okresie ediakarskim istniała biota ediakarska: zespół dużych, wielokomórkowych organizmów, z których wiele miało miękkie ciała. Część badaczy uznaje niektóre z nich za zwierzęta, ale ich pokrewieństwo z dzisiejszymi grupami nie zawsze da się ustalić.
5
11
Dickinsonia — mocne dowody na zwierzęce pochodzenie
Dickinsonia była płaska, owalna i miała powtarzające się segmenty ciała. Biomarkery znalezione w skamieniałościach sprzed około 558 milionów lat dostarczają mocnych dowodów, że należała do zwierząt.
13
16
Kimberella — ślad żerowania na dnie
Kimberella była ruchliwym organizmem o dwubocznej budowie. Najpewniej zdrapywała z podłoża warstwy mikroorganizmów. Jest interpretowana jako zwierzę, jednak jej bliższe pokrewieństwo — w tym możliwy związek z mięczakami — pozostaje przedmiotem dyskusji.
12
Charnia i inne zagadkowe formy
Charnia oraz inne rangeomorfy miały duże, liściaste lub pióropodobne kształty i złożone, rozgałęzione struktury. Należą do bioty ediakarskiej, lecz ich dokładna klasyfikacja biologiczna wciąż nie jest ustalona.
5
11
Najkrócej: przed kambrą istniały już złożone organizmy wielokomórkowe, a wśród nich prawdopodobnie zwierzęta, takie jak Dickinsonia i Kimberella. Pomijanie bioty ediakarskiej daje więc niepełny obraz wczesnej historii życia.
5
12
16