Trzy dni przed głównym atakiem armatką wodną na mieliźnie Scarborough, doszło do bezpośredniej fizycznej konfrontacji na Drugiej Mieliźnie Thomasa (znanej również jako Ayungin Shoal) w archipelagu Spratly, w poniedziałek, 20 lipca 2026 roku.
Nie był to odosobniony incydent. 17 czerwca 2024 roku filipińska misja zaopatrzeniowa na mieliznę doprowadziła do chaosu, gdy Chińska Straż Przybrzeżna, przy wsparciu morskiej milicji i Marynarki Wojennej Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej, otoczyła, staranowała i zajęła filipińską nadmuchiwaną łódź Marynarki Wojennej, używając noży i siekier do uszkodzenia jednostki i zniszczenia sprzętu . Podczas tego incydentu filipińscy żołnierze walczyli z chińską strażą przybrzeżną „gołymi rękami”, podczas gdy chiński personel był wyposażony w miecze, włócznie i noże
. Filipiński marynarz stracił kciuk w wyniku kolizji
.
Oba starcia morskie rozegrały się bezpośrednio w trakcie 59. Spotkania Ministrów Spraw Zagranicznych ASEAN i związanych z nim szczytów w Pasay City, Metro Manila, w dniach 21–23 lipca 2026 roku [34, 35]. Filipiny przewodniczyły ASEAN w 2026 roku .
Mielizna Scarborough – Położona około 220 km na zachód od filipińskiej prowincji Zambales, ta atol jest przedmiotem roszczeń obu krajów. Chiny przejęły faktyczną kontrolę nad mielizną w 2012 roku po morskim starciu z Filipinami [53, 54, 57]. Od tego czasu Chiny agresywnie wzmacniają swoją kontrolę:
Druga Mielizna Thomasa (Ayungin Shoal) – Położona w archipelagu Spratly około 194 km na zachód od filipińskiej wyspy Palawan, ta zanurzona rafa jest miejscem postoju osadzonego na mieliźnie okrętu BRP Sierra Madre [55, 56]. Chiny rozmieściły tam uzbrojone okręty straży przybrzeżnej i milicji, aby blokować filipińskie misje zaopatrzeniowe [22, 23, 24]. Atak pałką z lipca 2026 roku był jednym z najbardziej gwałtownych bezpośrednich starć fizycznych do tej pory, z udziałem kontaktu personelu z personelem, a nie tylko nękania statków [17, 21, 32].
Obie mielizny pozostają najbardziej niestabilnymi punktami zapalnymi w szerszym kontekście orzeczenia Stałego Trybunału Arbitrażowego z 2016 roku, które uznało rozległe roszczenia Chin do Morza Południowochińskiego za niezgodne z prawem międzynarodowym [53, 57]. Pekin całkowicie odrzuca to orzeczenie. USA pozostają zobowiązane do Traktatu o wspólnej obronie z Filipinami, chociaż Waszyngton nie interweniował bezpośrednio w tych incydentach. 20 lipca 2026 roku Misja USA przy ASEAN potępiła działania Chin , a 22 lipca Rubio potwierdził poparcie USA dla wolności żeglugi i orzeczenia arbitrażowego z 2016 roku
.