Starship Flight 13: awaria silników naprawiona, ale burza Bertha może znów zatrzymać start

Co wydarzyło się 16 lipca?

Pierwsza próba startu została przerwana dokładnie w momencie T-0, czyli po dojściu odliczania do zera. Podczas sekwencji uruchamiania cztery z 33 silników Raptor 3 rakiety Super Heavy nie zapaliły się, co uruchomiło automatyczny system przerwania startu .

Wcześniej odliczanie przebiegało prawidłowo, a do dwuczłonowej rakiety załadowano ponad 11,5 mln funtów paliwa — ciekłego metanu i ciekłego tlenu . Gdy rozpoczęła się procedura rozruchu silników pierwszego stopnia, komputer pokładowy nakazał zatrzymanie operacji.

Elon Musk poinformował, że po tej awarii trzeba było wymienić co najmniej dwa silniki Raptor . SpaceX rozłączył zestaw Starshipa i Super Heavy, przetransportował oba pojazdy z powrotem do hangaru, a następnie wymienił wadliwe jednostki . Zmieniono także sekwencję uruchamiania, aby była bardziej odporna na różnice w czasie działania poszczególnych elementów i zwiększała niezawodność ustawiania silników we właściwym kierunku podczas zapłonu .

Dlaczego Flight 13 jest tak ważny?

Flight 13 ma być drugim lotem ulepszonej, trzeciej generacji konstrukcji Starship V3 . Test obejmuje kilka celów, które mogą wyznaczyć kolejny etap rozwoju systemu SpaceX:

• Pierwsze rozmieszczenie operacyjnych satelitów Starlink V3. Starship ma zabrać 20 satelitów nowej generacji. Będzie to pierwszy operacyjny, a nie symulowany, ładunek wysłany podczas testowego lotu Starshipa . Sześć satelitów wyposażono dodatkowo w kamery, które mają obserwować osłonę termiczną Starshipa po ponownym wejściu w atmosferę .
• Ponowne uruchomienie silnika Raptor w przestrzeni kosmicznej. SpaceX chce sprawdzić, czy silnik można ponownie odpalić po fazie lotu poza atmosferą. To ważny test dla kontrolowanego zejścia z orbity i przyszłego powrotu pojazdu; żadna wcześniejsza misja Starshipa nie zrealizowała tego celu .
• Kontrolowane wodowanie obu członów. Super Heavy ma miękko wodować w Zatoce Meksykańskiej, a górny człon Starship — w sposób kontrolowany w Oceanie Indyjskim .

Burza Bertha może pokrzyżować plany

Na kilka godzin przed planowanym startem pogoda pozostawała główną niewiadomą. Według danych amerykańskiego National Hurricane Center z godz. 11:00 czasu centralnego 23 lipca tropikalna burza Bertha znajdowała się około 35 mil na południe od Lake Charles w Luizjanie. Maksymalna prędkość utrzymującego się wiatru wynosiła 45 mil na godzinę, a układ poruszał się na zachód z prędkością 10 mil na godzinę, w kierunku wybrzeża Teksasu .

Dla części wybrzeża obowiązywało ostrzeżenie przed warunkami charakterystycznymi dla burzy tropikalnej — od Morgan City w Luizjanie po Sargent w Teksasie . Meteorolodzy cytowani przez „San Antonio Express-News” oceniali, że próba startu może być „prawdopodobnie zakłócona przez deszcz, burze i wiatr” . Wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej notowano porywy przy powierzchni ziemi o prędkości od 30 do 50 mil na godzinę , a prognoza dla Starbase przewidywała 50-procentową szansę opadów .

SpaceX określił pogodę jako „istotny czynnik do obserwacji” w czasie okna startowego . Oznacza to, że nawet po usunięciu problemu z silnikami odliczanie może zostać zatrzymane z powodów bezpieczeństwa.

Wniosek

Start Starship Flight 13 pozostaje zaplanowany na 23 lipca, ale burza Bertha sprawia, że przełożenie próby z przyczyn pogodowych jest realnym scenariuszem. Jeśli rakieta wystartuje, będzie to jeden z najważniejszych testów w programie Starshipa: po raz pierwszy pojazd ma wypuścić operacyjne satelity Starlink V3 i spróbować ponownie uruchomić silnik Raptor w przestrzeni kosmicznej. Próba odbędzie się po wymianie co najmniej dwóch silników oraz zmianach w sekwencji ich zapłonu wprowadzonych po przerwanym starcie z 16 lipca.