Nowe podejście do projektowania procesorów przyciąga ponad 97 mln dolarów

Ponad 97 mln dolarów przy wycenie 650 mln — tyle Efficient Computer pozyskało w rundzie Series B. Firma, która wywodzi się z Carnegie Mellon University, podała, że po tej transakcji jej łączne finansowanie wynosi 173 mln dolarów.7 Reuters skorygował początkową informację o rundzie: kwota to 97 mln, a nie wcześniej podawane 100 mln dolarów. Komunikat spółki mówi o finansowaniu przekraczającym 97 mln.37

Inwestycja zwraca uwagę na zakład Efficient Computer: procesory zaprojektowane wokół przepływu danych mogą ograniczyć energię zużywaną na obliczenia — pod warunkiem, że programistom uda się wygodnie tworzyć na nie oprogramowanie.

Kto zainwestował?

Rundę poprowadził TQ Ventures. W finansowaniu uczestniczyli również: Eclipse, Union Square Ventures, Giant Ventures, Triatomic Capital, TO Capital, TF Capital, Mana Ventures, Toyota Ventures, Overmatch i Borderless.7 TQ Ventures jako głównego inwestora wskazuje także „Pittsburgh Business Journal”.12

Jak działa architektura przepływu danych?

Architektura Fabric firmy Efficient Computer należy do grupy rozwiązań określanych jako przestrzenny przepływ danych. W tradycyjnych procesorach dane przemieszczają się między etapami obliczeń za pośrednictwem hierarchii pamięci. Fabric ma utrzymywać je bliżej jednostek obliczeniowych, które z nich korzystają, ograniczając zbędny ruch danych i niewykonaną produktywną pracę.1617

Takie podejście ma jednak dobrze znany problem: programowanie procesorów przepływu danych i dostosowanie ich do różnych zastosowań bywa trudne.9 Efficient Computer chce obniżyć tę barierę za pomocą kompilatora effcc. Według firmy programiści mogą korzystać ze znanych języków C i C++, a kompilator ma wyszukiwać fragmenty, które można wykonywać równolegle, i mapować program na architekturę Fabric.1617

Pomysł nie polega więc wyłącznie na zmianie konstrukcji układu. Spółka rozwija też narzędzia programistyczne, które mają umożliwić uruchamianie na nim zwykłego kodu bez konieczności ręcznego projektowania przepływu danych.

Od dronów i robotów do centrów danych?

Electron E1 jest przeznaczony do urządzeń brzegowych o ograniczonym zasilaniu, takich jak drony i małe roboty. W takich zastosowaniach energia zużywana na obliczenia konkuruje z innymi potrzebami — na przykład z energią potrzebną do pracy na baterii. Efficient Computer zapowiada zwiększenie dostaw procesora oraz rozwijanie technologii z myślą o zastosowaniach w centrach danych.716

To plany i założenia firmy, a nie niezależne potwierdzenie, że układ będzie wydajniejszy w każdym zadaniu. Dostępne źródła opisują założenia architektury i deklarowane korzyści energetyczne, ale nie przedstawiają niezależnych testów porównawczych Electron E1. O tym, jak szerokie będzie zastosowanie rozwiązania, zdecyduje m.in. to, jak procesor i kompilator poradzą sobie z konkretnymi programami.