Anew Labs pozyskuje 290 mln dolarów. ByteDance zachowuje kontrolę nad firmą AI do odkrywania leków

ByteDance miało zakończyć pierwszą zewnętrzną rundę finansowania Anew Labs — wydzielonej z grupy działalności zajmującej się odkrywaniem leków z wykorzystaniem sztucznej inteligencji. Według osób znających sprawę spółka z siedzibą w Szanghaju pozyskała 290 mln dolarów, a jej wycena po rundzie wyniosła 1,5 mld dolarów. ByteDance ma zachować 56% udziałów. Informacje pochodzą ze źródeł zaznajomionych z transakcją, a nie z publicznego komunikatu ByteDance lub Anew Labs. 14

Co obejmuje transakcja

To wydzielenie przy zachowaniu kontroli przez dotychczasową spółkę macierzystą. Anew Labs może pozyskiwać kapitał zewnętrzny i działać jako odrębna firma z obszaru nauk przyrodniczych, jednak ByteDance pozostaje większościowym udziałowcem.

• Pozyskany kapitał: 290 mln dolarów w pierwszej zewnętrznej rundzie Anew. 1
• Wycena po finansowaniu: 1,5 mld dolarów. 1
• Udział ByteDance: 56% po rundzie — według doniesień opartych na źródle znającym sprawę. 4
• Siedziba: Szanghaj. 1
• Inwestorzy prowadzący rundę: HSG, wcześniej Sequoia China, IDG Capital i Hillhouse Investment; 5Y Capital miał być współprowadzącym inwestorem. 1
• Pozostali zgłoszeni inwestorzy: Gaorong Ventures, Primavera Venture Partners, Boyu Capital, Sino Biopharmaceutical oraz wspierany przez państwo Shanghai Future Industries Fund. 4

Co trafia do Anew Labs

Wcześniejsze doniesienia o wydzieleniu wskazywały, że do nowej firmy miały zostać przeniesione główny zespół AI dla farmacji, kluczowe algorytmy, platforma technologiczna i istniejące aktywa pipeline’u badawczego. Rdzeń zespołu liczył około 50 osób. 132

ByteDance ma również pozostać ważnym partnerem infrastrukturalnym. Według relacji Anew nadal będzie otrzymywać wsparcie obliczeniowe od Volcano Engine — chmurowo-infrastrukturalnego biznesu ByteDance. 13

Anew nie startuje więc od zera: otrzymuje zespół i aktywa badawcze z dawnej struktury ByteDance, a zarazem ma utrzymać dostęp do zasobów obliczeniowych grupy.

Po co wydzielać firmę?

Wydzielenie tworzy dla prac ByteDance w obszarze AI dla nauki odrębny, wyspecjalizowany biznes odkrywania leków. Relacje dotyczące transakcji opisują ją jako niezależne finansowanie działalności, nad którą ByteDance wciąż będzie sprawować kontrolę. 1315

Z praktycznego punktu widzenia rozwój leków działa inaczej niż biznes platform internetowych: wymaga długiego horyzontu badań, specjalistycznych kadr, rozwijania pipeline’u kandydatów na leki oraz finansowania typowego dla biotechnologii. Samodzielna spółka może być lepszym wehikułem dla tych potrzeb, podczas gdy ByteDance zachowuje większościowy udział i związek infrastrukturalny. To interpretacja struktury transakcji, a nie szczegółowe uzasadnienie oficjalnie przedstawione przez ByteDance.

Kierownictwo i działalność międzynarodowa

Anew wyrosło z inicjatywy ByteDance AI for Science, która według doniesień powstała w 2021 r. i jest prowadzona przez Liu Kaia. 2

Na swojej stronie Anew wymienia biura w Szanghaju, San Francisco i Singapurze. Wskazuje to na budowę międzynarodowej organizacji łączącej kompetencje w AI i odkrywaniu leków, choć siedziba firmy mieści się w Szanghaju.

Technologia oraz wczesny pipeline

Publiczne doniesienia łączą Anew z narzędziami AI do przewidywania struktur białek, projektowania białek i generatywnego projektowania cząsteczek. AnewOmni opisywano m.in. jako generatywny system do projektowania funkcjonalnych cząsteczek w różnych skalach molekularnych. 9

Najbardziej widocznym publicznie programem jest zaprojektowana przez AI mała cząsteczka skierowana przeciwko IL-17 — białku istotnemu w biologii stanów zapalnych i chorób autoimmunologicznych. Anew przedstawiło ten program na konferencji immunologicznej w Bostonie. Relacje opisywały go jako pierwszą publicznie ujawnioną terapię firmy zaprojektowaną z użyciem AI oraz próbę oddziaływania na interakcję białko–białko, którą trudno było dotąd atakować konwencjonalnymi małymi cząsteczkami. 9

Ten etap należy oceniać ostrożnie. Prezentacja konferencyjna i program na etapie przedklinicznym nie są dowodem skuteczności u ludzi, zgody regulatora ani gotowego leku. Przedstawione źródła nie potwierdzają, by kandydat przeciw IL-17 wszedł do badań klinicznych lub przyniósł dane kliniczne. 9

Co sygnalizuje ten ruch

Anew Labs daje ByteDance wyspecjalizowaną strukturę do przekształcania badań AI dla nauki w biznes odkrywania leków. Inwestorzy zewnętrzni wnoszą kapitał i doświadczenie związane z biotechnologią, a ByteDance — większościowy pakiet, przeniesione zasoby badawcze oraz dalsze wsparcie obliczeniowe. 113

Wycena na poziomie 1,5 mld dolarów pokazuje zainteresowanie inwestorów takim modelem. O powodzeniu Anew zdecyduje jednak przede wszystkim nauka i wykonanie: czy jej platforma będzie w stanie wielokrotnie generować kandydatów na leki, które przejdą przez wymagające kolejne etapy rozwoju poza wczesnymi badaniami.