Powódź na granicy Nepalu i Tybetu. Co wiadomo o katastrofie i akcji ratunkowej?

Co wywołało katastrofę?

Katastrofa z 26 sierpnia była początkowo opisywana jako osuwisko uruchomione przez trzęsienie ziemi. Późniejsza analiza amerykańskiej służby geologicznej USGS wykazała jednak, że sygnał sejsmiczny — odpowiadający w przybliżeniu wstrząsom o magnitudzie 5,2 — powstał w wyniku potężnego zawalenia lodu lodowcowego i skał, po którym nastąpił spływ gruzowy. 18

Mieszanka wody, lodu, błota i głazów runęła dolinami rzecznymi wzdłuż granicy Nepalu i Tybetu. Fala uderzyła w miejscowości, trasy transportowe i obiekty wykorzystywane przez mieszkańców, pracowników, turystów oraz pielgrzymów. Odległe zdarzenie geologiczne w ciągu kilku chwil przerodziło się w transgraniczny kryzys humanitarny. 2712

Najnowszy potwierdzony bilans

Nepalskie władze ds. zarządzania kryzysowego podały, że do 28 sierpnia odnaleziono 579 ciał, a 1924 osoby wciąż pozostawały nieznane z miejsca pobytu. Wśród zaginionych było 517 cudzoziemców, w tym 32 obywateli Kanady i osoby mające kanadyjski stały pobyt. 411

Bilans pozostaje płynny. Nepal i Chiny w kolejnych komunikatach podawały różne liczby, a nie zawsze da się ustalić, czy zestawienia po obu stronach granicy częściowo się pokrywają. Wcześniejsze aktualizacje mówiły o znacznie mniejszej liczbie ofiar i zaginionych — odzwierciedlało to zarówno trwające poszukiwania ciał, jak i problemy z dotarciem do odizolowanych dolin. 6

Międzynarodowa Federacja Stowarzyszeń Czerwonego Krzyża i Czerwonego Półksiężyca oceniła, że katastrofa dotknęła ponad 90 tysięcy osób, z których wiele pilnie potrzebowało pomocy. Agencja ONZ zajmująca się pomocą dzieciom poinformowała z kolei, że natychmiastowego wsparcia wymagało co najmniej 17 tysięcy dzieci. Zniszczonych miało zostać 18 szkół, a kolejnych 20 — uszkodzonych.

Jak rozprzestrzeniała się fala powodziowa?

Zawalić się miał duży fragment lodowca wraz ze skałami, który spadł do górskiego systemu rzecznego lub zablokował jego część. Uderzenie uwolniło energię sejsmiczną na tyle dużą, że początkowo zarejestrowano je jak wstrząsy przypominające trzęsienie ziemi. Gdy rumowisko i woda ruszyły w dół rzeki, powstała niszczycielska fala, a nie zwykła powódź rzeczna. 19

Relacje mówiły o błocie, lodzie i skałach, które przetoczyły się przez doliny, niszcząc domy, wsie, mosty, drogi, obiekty hydroenergetyczne i infrastrukturę graniczną. Wielopiętrowe budynki były wyrywane z fundamentów, a zniszczone połączenia komunikacyjne i transportowe pozostawiły część społeczności bez kontaktu ze światem. 2712

Pełna ocena strat jest opóźniona przez ukształtowanie terenu oraz utratę dróg dojazdowych. Ostrożnie należy podchodzić do dokładnych danych o liczbie uszkodzonych szpitali i placówek medycznych. Dostępne relacje potwierdzają jednak zniszczenia infrastruktury wodociągowej, sanitarnej i innych podstawowych usług, co zwiększa obciążenie służb ratunkowych oraz ryzyko chorób przenoszonych przez wodę. 5

Wśród zaginionych byli turyści i pielgrzymi

Kryzys osób zaginionych objął nie tylko mieszkańców miejscowości położonych bezpośrednio nad rzekami. We wcześniejszych komunikatach wymieniano setki zagranicznych turystów, w tym pielgrzymów zmierzających w stronę góry Kailash w Tybecie. Wśród osób, z którymi nie było kontaktu, mieli być obywatele Indii, Stanów Zjednoczonych, Australii, Wielkiej Brytanii, Kanady i innych państw. 1015

Rodziny przez długi czas czekały na wiarygodne informacje, podczas gdy służby próbowały zidentyfikować odnalezione ciała i ustalić, kto zdołał uciec, kto został uwięziony w górach, a kto mógł zostać porwany przez nurt. Media opisywały pojedyncze rodziny poszukujące bliskich, ale nie ma jeszcze pełnej, niezależnie zweryfikowanej listy wszystkich zaginionych pielgrzymów, turystów i ocalałych.

Niepewność jest szczególnie duża w odległych dolinach, gdzie rumowisko, zniszczone drogi i przerwana łączność utrudniają korzystanie ze zwykłych systemów rejestracji i poszukiwania osób.

Dlaczego ratownicy mają tak trudne zadanie?

Nepal skierował do akcji siły bezpieczeństwa, śmigłowce i ekipy naziemne. Ich zadaniem jest przeszukiwanie dolin pokrytych gruzem oraz dostarczanie pomocy. Chiny prowadzą równolegle działania ratunkowe i operacje kryzysowe po tybetańskiej stronie granicy. 7

Akcję ogranicza kilka nakładających się zagrożeń:

• Zniszczone drogi i mosty: powodzie oraz osuwiska zabrały trasy dojazdowe, utrudniając dotarcie ratowników i dostaw do części miejscowości. 5
• Niestabilne zbocza i rumowisko: świeże obrywy skalne, błoto i niestabilny teren sprawiają, że poszukiwania na ziemi są powolne i niebezpieczne. 6
• Pogoda i wysokość: strome doliny Himalajów oraz szybko zmieniające się warunki ograniczają loty śmigłowców i przemieszczanie się ekip naziemnych. 67
• Rozległy obszar poszukiwań: nurt mógł przenieść ludzi i przedmioty daleko od miejsca, w którym doszło do zawalenia, poszerzając obszar sprawdzany przez ratowników. 6
• Niepełne informacje: zerwana łączność i różnice w raportach z obu stron granicy utrudniają tworzenie wiarygodnych list zaginionych. 4

Dane operacyjne, w tym informacje o liczbie uratowanych osób, należy traktować jako tymczasowe. Dostępne źródła nie potwierdzają niezależnie każdej liczby pojawiającej się we wstępnych raportach sytuacyjnych.

Drugie zagrożenie: jezioro utworzone przez rumowisko

Zawalony lodowiec i późniejszy spływ gruzowy zablokowały część systemu rzecznego, tworząc powyżej zaporowe jezioro. Wraz z podnoszeniem się poziomu wody pojawiły się ostrzeżenia, że przerwanie naturalnej bariery może wysłać kolejną falę do dolin już zniszczonych przez pierwszą powódź.

Jezioro zaczęło przelewać się 28 sierpnia, na krótko wstrzymując akcję ratunkową i wzbudzając ponowne obawy w Nepalu oraz Chinach. Późniejsze relacje wskazywały, że bezpośrednie zagrożenie uznano za możliwe do opanowania, a chińskie władze informowały o spadku ryzyka nagłego przerwania bariery.

Nawet bez katastrofalnego przerwania taka przeszkoda może blokować drogi ratunkowe, niszczyć tymczasowe przeprawy i narażać ocalałych oraz ratowników na gwałtowne zmiany poziomu wody. Jezioro stworzyło więc drugą warstwę zagrożenia w czasie, gdy trwała walka o odnalezienie zaginionych.

Jak reagują władze i organizacje pomocowe?

Nepalska odpowiedź obejmuje poszukiwania prowadzone przez wojsko i służby bezpieczeństwa, ewakuacje śmigłowcami, dostawy podstawowych środków oraz tworzenie tymczasowego zaplecza medycznego. Chiny koordynują akcje ratunkowe i pomocowe w Tybecie oraz monitorują zagrożenie powodziowe powyżej miejsca katastrofy. 7

Kanada próbuje ustalić los 32 swoich obywateli i osób mających kanadyjski stały pobyt, zgłoszonych jako zaginione. Kanadyjskie władze poinformowały, że w przywoływanym komunikacie nie było obywateli Kanady wśród potwierdzonych ofiar śmiertelnych, ale status osób, z którymi nie było kontaktu, pozostawał nierozstrzygnięty. 11

Sieć Czerwonego Krzyża koncentruje się na zapewnieniu schronienia, żywności, wody, pomocy medycznej, łączności oraz poszukiwaniu i łączeniu rodzin. Międzynarodowa Federacja Stowarzyszeń Czerwonego Krzyża i Czerwonego Półksiężyca przekazała, że wspiera działania nepalskiego Czerwonego Krzyża. Organizacja CARE ostrzegła natomiast, że poszkodowane rodziny straciły domy, dobytek i źródła utrzymania, a uszkodzone systemy wodne i sanitarne zwiększają ryzyko chorób.

Pomoc dociera już do części ocalałych, lecz dostęp do niej jest nierówny. Operacja musi jednocześnie zaspokajać potrzeby związane z przetrwaniem, przywracać łączność, pomagać w poszukiwaniu zaginionych, wspierać osoby przesiedlone i ograniczać ryzyko epidemii w miejscach, gdzie ucierpiała infrastruktura wodno-sanitarna.

Co nadal pozostaje niewyjaśnione?

Przyczyna katastrofy jest dziś znacznie lepiej rozpoznana: dowody wskazują na zawalenie lodowca i spływ gruzowy, które wygenerowały energię sejsmiczną przypominającą trzęsienie ziemi, a nie na klasyczne trzęsienie ziemi wywołujące katastrofę. 1

Mniej pewny jest ostateczny bilans ofiar i zasięg zniszczeń. Poszukiwania trwają, do części dolin wciąż trudno dotrzeć, a dane z Nepalu i Tybetu mogą nie być bezpośrednio porównywalne. Najpewniejszy wniosek jest taki, że katastrofa spowodowała masową utratę życia, rozległe zniszczenia infrastruktury i kryzys humanitarny dotykający dziesiątek tysięcy ludzi. Ostateczne liczby mogą się jeszcze zmienić wraz z postępem akcji ratunkowej i identyfikacją ofiar.