Mgławica Lwa nie jest spokojna. James Webb odsłonił jej ukryte struktury

Co zobaczył James Webb?

NASA opublikowała nowe zdjęcia NGC 2392, znanej jako Mgławica Lwa, wykonane za pomocą instrumentów NIRCam i MIRI należących do Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. Obiekt rzeczywiście przypomina lwią twarz: jasna, centralna bańka zjonizowanego gazu wygląda jak pysk, a otaczające ją struktury tworzą coś w rodzaju grzywy. Należy jednak sprostować datę zawartą w pytaniu — komunikat NASA dotyczący tych obrazów został opublikowany 10 sierpnia 2026 roku, nie 17 sierpnia.

Webb pokazał, że za efektownym kształtem kryje się skomplikowany, wciąż zmieniający się układ gazu i pyłu. Kamera NIRCam rejestruje promieniowanie w bliskiej podczerwieni, natomiast MIRI obserwuje zakres średniej podczerwieni, dzięki czemu szczególnie dobrze uwidacznia cieplejszy pył i jego zróżnicowane struktury.

Jak powstała Mgławica Lwa?

Mgławica zaczęła formować się około 10 000 lat temu. Umierająca gwiazda o stosunkowo małej masie, bogata w tlen, odrzuciła wtedy swoje zewnętrzne warstwy. Pozostałe po niej niezwykle gorące jądro stało się białym karłem. Jego intensywne promieniowanie jonizuje otaczający wodór — pozbawia atomy elektronów — i sprawia, że gaz świeci. To właśnie ta zjonizowana bańka odpowiada za charakterystyczny, lwi kształt centralnej części mgławicy.

Nie jest to więc „chmura” zamrożona w czasie. Pozostałości po gwieździe nadal oddziałują z promieniowaniem i wypływami materii z centralnego obiektu. Gaz oraz pył są nieustannie przemieszczane i rzeźbione, a wygląd mgławicy stopniowo się zmienia.