Głównym motorem jest cena. DeepSeek V4 Flash kosztuje 0,14 USD za milion tokenów wejściowych i 0,28 USD za milion tokenów wyjściowych – to około 0,03 USD za test porównawczy, co czyni go najtańszym znanym modelem AI do uruchomienia na świecie . Niezależne testy firmy badawczej Artificial Analysis pokazują, że jest on około 105 razy tańszy od Claude Fable 5 od Anthropic w standardowej ocenie porównawczej . Zagraniczne startupy AI, które przeszły na chińskie modele, zgłosiły redukcję miesięcznych kosztów inferencji o 60–85% .
Natarcie tanich chińskich modeli stworzyło to, co Los Angeles Times opisuje jako „strefę śmierci dla każdego, kto nie ma technologii z najwyższej półki lub przełomowej ceny” .
Nie znaleziono dowodów na konkretne obniżki cen ze strony xAI (Grok) w dostępnych źródłach.
Model Kimi K3 od Moonshot AI, zaprezentowany 16–17 lipca 2026, spowodował osobny, ale powiązany wstrząs. Jest to model mieszanki ekspertów z 2,8 biliona parametrów z oknem kontekstowym 1 miliona tokenów, wyceniony na 3 USD za milion tokenów wejściowych i 15 USD za milion tokenów wyjściowych (z buforowanym wejściem za 0,30 USD) . Choć jest to najdroższy model, jaki kiedykolwiek wypuściło chińskie laboratorium, wciąż jest tańszy od Claude Fable 5 od Anthropic o około 70% (Fable 5 kosztuje 10/50 USD za milion tokenów) .
Kimi K3 zadebiutował z otwartymi wagami (planowo 27 lipca), udostępniając otwarcie inteligencję na poziomie granicznym. Ogłoszenie wywołało wyprzedaż na Nasdaq, gdy inwestorzy na nowo ocenili konkurencyjność amerykańskich firm AI . Jego cena to mniej więcej jedna trzecia ceny modelu Fable od Anthropic .
6 sierpnia 2026 DeepSeek ostrzegł przed „znaczącą” planowaną podwyżką cen w swoich usługach API, wzywając programistów do „odpowiedniego zaplanowania użycia” . Firma nie podała dokładnych nowych stawek ani daty wejścia w życie, wskazując jedynie, że podwyżka będzie „stosunkowo duża” . Obecna cena V4 Flash pozostaje na poziomie 0,14 USD za wejście / 0,28 USD za wyjście na milion tokenów .
Analitycy interpretują to jako sygnał, że ultra-niskie ceny DeepSeek mogły być niezrównoważoną strategią zdobywania udziału w rynku – a firma czuje się teraz na tyle pewna swojej bazy użytkowników, by podnieść ceny . Obserwatorzy zauważają również, że DeepSeek dokonał już w maju 2026 stałej obniżki ceny o 75% na swoim flagowym modelu V4-Pro, jeszcze bardziej ściskając marże . Taipei Times podało, że „niektóre z najgorętszych chińskich firm AI podnoszą opłaty, ponieważ ich oferty open-source zyskują popularność wśród firm i programistów na całym świecie” .
Wojny AI nie dotyczą już tylko wyników w testach porównawczych. Chodzi o koszt samej inteligencji. Chińskie laboratoria udowodniły, że wydajność zbliżoną do granicznej można dostarczyć za ułamek amerykańskich cen, zmuszając całą branżę do resetowania oczekiwań. Nadchodzące miesiące pokażą, czy wojna cenowa będzie się pogłębiać, czy rynek się ustabilizuje – ale na razie era szokująco taniej chińskiej AI już przekształciła globalny krajobraz.