Szacuje się, że około 80 000 osób, głównie młodych mężczyzn, przekroczyło granicę z Maroka do Ceuty w ciągu kilku dni, z czego około 60 000 tylko 30 lipca . Liczba ofiar śmiertelnych systematycznie rosła wraz z odnajdywaniem ciał wzdłuż wybrzeża i na falochronie plaży Tarajal. Do 2 sierpnia hiszpańscy urzędnicy potwierdzili co najmniej 72 zgony po stronie hiszpańskiej, z czego wielu utonęło, a inni zginęli w panice lub spadając z ogrodzenia granicznego . Władze hiszpańskie poinformowały, że do 3 sierpnia około 69 500 osób wróciło do Maroka lub zostało wydalonych, ale tysiące pozostało w Ceucie, w tym setki małoletnich bez opieki .
Reakcja Hiszpanii była natychmiastowa i stanowcza. Premier Pedro Sánchez przybył do Ceuty, nazywając masowe przekroczenie granicy „naruszeniem suwerenności" i ogłosił przyspieszenie wydaleń . Hiszpania rozmieściła w enklawie wojsko i posiłki policyjne .
Kryzys wywołał burzę dyplomatyczną w Unii Europejskiej. Francja przywróciła kontrole graniczne na przejściach z Hiszpanią i pięciokrotnie zwiększyła obecność policji do 334 funkcjonariuszy . Włochy poszły dalej, ogłaszając zawieszenie układu z Schengen z Hiszpanią na jeden miesiąc . Partie skrajnie prawicowe i antyimigracyjne w całej Europie wykorzystały kryzys do żądania zaostrzenia polityki granicznej UE . Hiszpański minister spraw zagranicznych José Manuel Albares oskarżył niektórych partnerów UE o „niepomocną i polaryzującą" odpowiedź . Dwadzieścia dwa z 27 państw członkowskich UE podpisało wspólny list wzywający do skoordynowanych działań na granicach, co doprowadziło do nadzwyczajnej wideokonferencji ministrów spraw wewnętrznych 4 sierpnia .
Ze Stanów Zjednoczonych prezydent Donald Trump natychmiast wykorzystał napływ do ataku na politykę imigracyjną zarówno administracji Bidena, jak i premiera Hiszpanii Sáncheza, nazywając incydent „inwazją" i twierdząc, że powinien być „punktem dyskusji podczas wyborów śródokresowych" .
Ponieważ uznaje się, że fala dezinformacji w mediach społecznościowych była bezpośrednim czynnikiem napędzającym śmiertelne masowe przekroczenie granicy , Komisja Europejska podjęła bezprecedensowe działania.
Kryzys w Ceucie stał się poważnym testem dla zdolności DSA do wymuszenia szybkiego działania platform przeciwko rzeczywistym szkodom wynikającym z wirusowej dezinformacji, a urzędnicy UE sygnalizują, że brak zgodności może prowadzić do formalnych dochodzeń i kar.