Iran odpowiedział, atakując sprzymierzone z USA kraje w regionie oraz uderzając w tankowce w Cieśninie Ormuz . Irańskie Siły Straży Rewolucji poinformowały o trafieniu dwóch tankowców .
Jemeńscy Huti 20 lipca otworzyli nowy front, ogłaszając „embargo morskie” na Arabię Saudyjską, co grozi dalszym rozszerzeniem konfliktu . Kuwejt poinformował o drugim z rzędu dniu ostrzału zakładu odsalania wody .
Prezydent Trump i irański prezydent Pezeszkian podpisali 17 czerwca memorandum o porozumieniu (MOU), które miało zakończyć wojnę i ponownie otworzyć Cieśninę Ormuz . Podczas szczytu NATO 8 lipca Trump ogłosił, że rozejm jest „zakończony” po wznowieniu ataków na tankowce, a USA rozpoczęły nowe uderzenia, faktycznie powodując upadek zawieszenia broni . Rada Stosunków Zagranicznych (CFR) potwierdza, że rozejm „wydaje się być na skraju upadku, ponieważ obie strony wymieniają się uderzeniami w związku z rzekomymi naruszeniami” .
20 lipca Iran ostrzegł USA przed „poważnymi konsekwencjami” w przypadku próby lądowej inwazji na wyspę Kharg, przez którą przepływa około 90% irańskiego eksportu ropy naftowej. Irańskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych oświadczyło, że jego ludzie „odliczają dni” do konfrontacji z amerykańskimi siłami .
Według dwóch amerykańskich urzędników, na których powołuje się CNN (15 lipca), Trump rozważa operację zajęcia wyspy Kharg i zbombardowania podziemnych kompleksów w Pickaxe Mountain . Potwierdził zainteresowanie oboma celami w wywiadach w tym tygodniu .
Trump powiedział konserwatywnemu prowadzącemu radiowemu Hugh Hewittowi, że Pickaxe Mountain – głęboko ukryty podejrzewany obiekt nuklearny w pobliżu Natanz – to „potencjalny cel na ładny, duży, gruby strzał prosto w drzwi wejściowe” . Analiza zdjęć satelitarnych potwierdza, że Iran kontynuuje budowę w Pickaxe Mountain z naruszeniem MOU . „New York Times” podał w kwietniu, że obiekt jest tak głęboko ukryty, że może wytrzymać najbardziej zaawansowane amerykańskie bomby burzące .
Co najmniej dwóch amerykańskich żołnierzy zginęło w weekend w irańskim ataku na bazę USA w Jordanii, a kolejny uznawany jest za zaginionego. Trzeci amerykański wojskowy zginął w Iraku po „kontrolowanej detonacji” .
CNN, powołując się na wysokiego rangą urzędnika Pentagonu i dwóch przedstawicieli administracji, poinformowało, że plany zdobycia wyspy Kharg przez wojsko USA były opracowywane przez miesiące, ale „wielokrotnie odkładane, ponieważ operację uznano za zbyt ryzykowną” . W Białym Domu i Pentagonie panuje opinia, że przejęcie wyspy „byłoby bardzo niebezpieczną misją” .
Eksperci ostrzegają, że zajęcie wyspy naraziłoby żołnierzy USA na ciągłe ataki irańskich rakiet i dronów z pobliskiego lądu, mogłoby gwałtownie podbić ceny ropy i wciąż nie zakończyć wojny . Około 5 tys. marines i 3 tys. żołnierzy zostało już rozmieszczonych na Bliskim Wschodzie, a rozważane jest wysłanie kolejnych 10 tys. żołnierzy . Emerytowany generał Frank McKenzie argumentował, że USA mają możliwość zajęcia wyspy, ale krytycy ostrzegają przed wysokimi kosztami w ludziach i ryzykiem strategicznym .
Konflikt znajduje się w najbardziej intensywnej fazie – codzienne amerykańskie naloty, irańskie odwet, upadłe zawieszenie broni i aktywna debata w administracji nad ewentualną eskalacją do lądowego zajęcia wyspy Kharg – posunięcia, które Pentagon konsekwentnie uznaje za zbyt niebezpieczne.