Książę Harry przegrywa przełomową sprawę o prywatność przeciwko wydawcy Daily Mail

Zarzuty

Harry i współpowodowie oskarżali ANL o „odrażającą działalność przestępczą i rażące naruszenia prywatności” . Konkretne zarzuty obejmowały:

• przechwytywanie wiadomości głosowych,
• podsłuchiwanie telefonów stacjonarnych,
• wynajmowanie prywatnych detektywów do nielegalnego zbierania informacji,
• przekupywanie skorumpowanych policjantów i pracowników służby zdrowia w celu zdobycia materiałów do artykułów publikowanych wiele lat temu .

Wydawca konsekwentnie zaprzeczał wszystkim oskarżeniom, nazywając je „absurdalnymi” i „zniewagą dla rzetelnych dziennikarzy, których reputacja i uczciwość są niesłusznie szkalowane” .

Kim byli pozostali powodowie?

W pozwie przyłączyło się do Harry'ego sześcioro innych prominentnych osób, które twierdziły, że padły ofiarą podobnych nielegalnych praktyk ze strony tytułów prasowych należących do ANL :

• Sir Elton John i jego mąż David Furnish
• Elizabeth Hurley
• Sadie Frost
• Sir Simon Hughes (były poseł Liberalnych Demokratów i mąż baronessy Dido Harding)
• Baroness Dido Harding (była prezes TalkTalk)

Uzasadnienie sędziego

Sędzia Nicklin oddalił sprawę w pisemnym uzasadnieniu, stwierdzając, że powodowie nie byli w stanie udowodnić, iż to ANL odpowiadało za rzekome nielegalne działania . Sędzia podkreślił, że „samo podejrzenie nie jest dowodem” i odrzucił „szerokie wnioskowanie”, na którym Harry i współpowodowie opierali swoje zarzuty o systematycznych nadużyciach .

W podsumowaniu wyroku napisano: „Sąd odrzucił próbę udowodnienia roszczeń przez szerokie wnioskowanie w sytuacji, gdy nie było dostępnych dowodów na poparcie konkretnych zarzutów” .

Harry nazwał werdykt „kompletnym i oczywistym wybieleniem” .

Konsekwencje finansowe: do 67 mln dolarów kosztów sądowych

Po przegranej ANL ogłosił, że będzie domagać się zwrotu kosztów sądowych. Wydawca zapowiedział, że będzie dochodził od Harry'ego i współpowodów ponad 67 mln dolarów (ok. 52 mln funtów) . Ta ogromna kwota to efekt wcześniejszych cięć budżetowych: w styczniu 2025 roku sędzia znacznie obciął proponowane budżety prawne, orzekając, że powodowie mogą wydać około 4,1 mln funtów, a ANL około 4,5 mln funtów, podczas gdy łączny proponowany budżet wynosił ponad 38,8 mln funtów .

To najnowsze potencjalne zobowiązanie finansowe dochodzi do wcześniejszych kosztów, które Harry już poniósł. W grudniu 2023 roku nakazano mu zapłacić 48 447 funtów wydawcy Mail on Sunday po przegranej w części procesu o zniesławienie .

Harmonogram procesu: od 2022 roku do wyroku w 2026 roku

Sprawa ciągnęła się ponad trzy lata:

Jak to się wpisuje w szerszą kampanię prawną Harry'ego?

Ta porażka oznacza koniec wieloletniej wojny prawnej Harry'ego z brytyjską prasą brukową, którą Associated Press określiła jako „końcowy rozdział jego batalii prawnej z brytyjskimi tabloidami” . W skład tej szerszej kampanii wchodziły trzy główne sprawy:

Mirror Group Newspapers (MGN): To było pierwsze i najważniejsze zwycięstwo Harry'ego. W grudniu 2023 roku sędzia orzekł na jego korzyść w 15 z 33 reprezentatywnych roszczeń, stwierdzając, że Mirror Newspapers praktykowały „powszechne i nawykowe” włamywanie się do telefonów, i przyznał mu 140 600 funtów odszkodowania . W lutym 2024 roku Harry rozstrzygnął pozostałe roszczenia wobec MGN poza sądem, a wydawca zgodził się pokryć wszystkie koszty prawne księcia oraz zapłacić około 300 000 funtów dodatkowego odszkodowania .

News Group Newspapers (NGN – wydawca The Sun): W styczniu 2025 roku Harry rozstrzygnął tę sprawę poza sądem, a wydawca zgodził się zapłacić znaczne odszkodowanie i przeprosił za nielegalną inwigilację .

Associated Newspapers (Daily Mail): Największa i ostatnia sprawa – i ta, którą przegrał zdecydowanie . Proces został opisany jako „starcie o najwyższą stawkę”, które mogłoby mieć „głęboki wpływ na brytyjskie media”, gdyby Harry wygrał . Do czasu zakończenia sprawy Harry spędził lata na salach sądowych, stawiając się osobiście wielokrotnie, i zgromadził dziesiątki milionów w opłatach prawnych we wszystkich swoich sprawach.

Co dalej z księciem Harrym?

Po ogłoszeniu wyroku książę stoi przed kilkoma natychmiastowymi wyzwaniami:

Zapłata kosztów: Harry stoi w obliczu potencjalnego rachunku przekraczającego 67 mln dolarów (52 mln funtów) po tym, jak ANL ogłosił, że będzie dochodzić zwrotu swoich kosztów sądowych . Może to być finansowo druzgocące nawet dla zamożnej osoby.

Decyzja o apelacji: Harry może ubiegać się o zgodę na apelację od wyroku, choć kompleksowe oddalenie zarzutów przez sędziego czyni to zadaniem niezwykle trudnym. Sam Harry określił wyrok jako „całkowite odwrócenie” wcześniejszych orzeczeń w podobnych sprawach .

Koniec spraw przeciw tabloidom: Po rozstrzygnięciu spraw z MGN i NGN oraz przegranej z ANL, bezpośrednia kampania prawna Harry'ego przeciw brytyjskim grupom prasowym jest skutecznie zakończona . Orzeczenie zostało okrzyknięte przez ANL jako „przytłaczające zwycięstwo Daily Mail i jego dziennikarzy oraz wolnej prasy w ogóle” .