Ajatollah Ali Chamenei zginął 28 lutego 2026 roku, pierwszego dnia amerykańsko-izraelskiej wojny z Iranem. Zmarł w wyniku nalotów USA i Izraela, które wymierzone były w jego kompleks w Teheranie w ramach operacji „Epic Fury” . Katz wcześniej przyznał, że Izrael dążył do wyeliminowania Chameneiego podczas konfliktu, mówiąc w czerwcu 2025 r. kanałowi 13: „Naszym celem było wyeliminowanie Chameneiego – ale nie mieliśmy ku temu odpowiedniej okazji” .
Irańskie uroczystości żałobne rozpoczęły się 4 lipca 2026 r. – ponad cztery miesiące po śmierci Chameneiego, z opóźnieniem spowodowanym trwającą wojną i obawami o bezpieczeństwo . Sześciodniowa procesja potrwa do 9 lipca . Irańscy urzędnicy szacują, że w ceremoniach w Iranie i Iraku weźmie udział od 12 do 20 milionów ludzi .
W poniedziałek 6 lipca żałobnicy ubrani na czarno wypełnili Teheran. Trumna Chameneiego owinięta flagą była niesiona przez stolicę wraz z trumnami członków jego rodziny, którzy również zginęli w nalotach .
Tłumy na pogrzebie skandowały hasła wzywające do śmierci prezydenta USA Donalda Trumpa i domagały się zemsty zarówno na Stanach Zjednoczonych, jak i na Izraelu . Irański dowódca wojskowy ostrzegł USA i Izrael przed jakimkolwiek atakiem podczas okresu żałoby .
Mojtaba Chamenei, syn Alego, który został szybko mianowany nowym najwyższym przywódcą Iranu po śmierci ojca, nie wziął udziału w żadnych publicznych ceremoniach pogrzebowych . Jego nieobecność była szeroko komentowana – zwracano uwagę, że jest bardziej uderzająca niż obecność światowych przywódców, którzy przybyli na uroczystości .
Doniesienia wskazują, że jego nieobecność wynikała z obaw o bezpieczeństwo i strachu przed izraelskim atakiem. Irańscy urzędnicy potwierdzili, że decyzję podjęto z powodu wiarygodnych zagrożeń. Prośba Mojtaba o udział w pogrzebie ojca została odrzucona przez irański aparat bezpieczeństwa . Al Jazeera poinformowała, że jego nieobecność „pogłębia poczucie niepewności społecznej” w Iranie . Katz wcześniej groził, że Mojtaba Chamenei jest „naznaczony na śmierć” .
Według The New York Times (2 lipca 2026 r.) amerykańscy urzędnicy wierzyli, że Izrael mógł planować zabójstwo najważniejszych irańskich negocjatorów – w tym ministra spraw zagranicznych kraju – podczas gdy Waszyngton prowadził delikatne rozmowy pokojowe z Teheranem tej wiosny, mające na celu osiągnięcie wstępnego porozumienia . Raport stwierdza, że zabijanie wysokich rangą irańskich przywódców było częścią strategii Izraela od samego początku konfliktu, a amerykańskie obawy dotyczące izraelskiego celowania w negocjatorów były na tyle poważne, że stały się punktem napięcia między USA a Izraelem . Wstępne porozumienie między USA a Iranem zostało ostatecznie podpisane w czerwcu 2026 r. , choć dalsze rozmowy w Dosze trwały bez wyraźnych postępów .
Oprócz konkretnego zagrożenia wobec przywództwa Iranu, Katz konsekwentnie podkreśla, że Izrael pozostaje gotowy do obrony przed każdym zagrożeniem. Stwierdził, że izraelskie „długie ramię” może sięgnąć Iranu z „jeszcze większą siłą”, a każdy przywódca, który zagraża Izraelowi, „nie może istnieć” . Przesłanie to zostało wzmocnione w poniedziałek, gdy przedstawił zabójstwo Chameneiego jako bezpośrednią konsekwencję agresywnych działań zmarłego przywódcy wobec Izraela .