Wielka cisza przed burzą: Jak OG Anunoby został legendą Knicks w czwartym meczu finałów NBA

Anatomia cudu: Ostatnie 5,7 sekundy

Zagranie, które będzie odtwarzane przez pokolenia, rozpoczęło się na 5,7 sekundy przed końcem, przy stanie 106:105 dla Spurs. Wszystkie oczy zwrócone były na Jalena Brunsona, gwiazdorskiego rozgrywającego drużyny. Otrzymał piłkę z autu i mierzył się z De'Aaronem Foxem oraz wyciągniętymi ramionami wysokiego na 224 cm Victora Wembanyamy, by oddać rzut z dystansu . Piłka po rzucie Brunsona uderzyła w przednią część obręczy i zaczęła niegroźnie spadać .

Wtedy właśnie Anunoby, atakujący ze słabej strony, wbił się między trzech obrońców Spurs. Złapał piłkę obiema rękami i skierował ją do kosza, gdy z zegara stopniało ostatnie 1,2 sekundy . Był to zwycięski rzut tak nieprawdopodobny, że pomeczowy komentarz Anunoby’ego był idealnie powściągliwy. Według Yahoo Sports, zapytany o swoją reakcję, odpowiedział po prostu: „Fajne uczucie” .

Sama dobitka była jednak tylko połową jego bohaterskich czynów z końcówki. Chwilę wcześniej Anunoby utrzymał Knicks przy życiu, niesamowitym blokiem z pościgu w obronie, zapobiegając powiększeniu prowadzenia przez Spurs i dając nowojorczykom ostatnią szansę na zwycięstwo . Trener Knicks, Mike Brown, nie przebierał w słowach, mówiąc dziennikarzom: „To musi być najbardziej ikoniczny rzut w historii koszykówki New York Knicks” .

Więcej niż rzut: Rekordowy comeback

Aby w pełni pojąć skalę wyczynu Anunoby’ego, kluczowy jest kontekst poprzedzających 30 minut gry. Czwarty mecz, który rozpoczął się jako koronacja San Antonio, zamienił się w święto Nowego Jorku.

• Straty: Spurs zdemolowali Knicks w pierwszej połowie, schodząc do szatni z oszałamiającym prowadzeniem 76:49, co stanowiło 27-punktową przewagę na półmetku . Przewaga urosła do 29 punktów na początku trzeciej kwarty, pozornie grzebiąc gospodarzy .
• Miażdżąca obrona: Powrót Knicks był napędzany nie tylko rzutami, ale przede wszystkim niesamowitą postawą w defensywie. Nowy Jork ograniczył ofensywne gwiazdy San Antonio do zaledwie 30 punktów w całej drugiej połowie . Spurs, którzy w pierwszych dwóch kwartach byli nie do zatrzymania, dramatycznie spuścili z tonu, gdy intensywność gry Knicks wzrosła.
• Historyczny precedens: Comeback był nie tylko ekscytujący – był rekordowy. 29-punktowe odrobienie strat przebiło wszystkie poprzednie powroty w historii finałów NBA, bijąc rekord datowany na 1997 rok, odkąd dostępne są szczegółowe dane play-by-play . Poprzedni rekord comebacku po pierwszej połowie wynosił 21 punktów .

Jalen Brunson, autor 36 punktów (najwięcej w zespole), był motorem napędowym comebacku, podczas gdy 33 punkty Anunoby’ego zapewniły niezbędne wsparcie, zanim ten zadał ostateczny, pamiętny cios .

Nagroda: Jeden krok od historii

Końcowy wynik, Knicks 107, Spurs 106, dał Nowemu Jorku prowadzenie 3-1 w serii rozgrywanej do czterech zwycięstw .

• Końcowy wynik: Knicks 107, Spurs 106 .
• Stan serii: Nowy Jork prowadzi 3-1 .
• Koniec posuchy: Jeszcze jedno zwycięstwo i Knicks zdobędą pierwsze mistrzostwo NBA od 53 lat, kończąc długie oczekiwanie trwające od mistrzostwa w 1973 roku .

W mieście, które czci swoich sportowych idoli, OG Anunoby nie tylko zdobył punkty. Zapisał swoje nazwisko w historii, na którą zdesperowani kibice czekali ponad pół wieku. Najcichszy gracz Knicks stał się najgłośniejszą legendą, a teraz stoi u progu wywalczenia mistrzostwa.