Od policyjnej nadinspektor do pierwszej astronautki z Hongkongu. Lai Ka‑ying udowodniła, że determinacja może pokonać wszystko

Mimo tych kwalifikacji początkowo w niczym nie przypominała typowego kandydata na astronautę. Lai przyznała, że cierpi na chorobę lokomocyjną i ma trudności z upałami – dwie przypadłości, które wydają się sprzeczne z ekstremalnymi wymaganiami fizycznymi treningu astronautów. Dodała też, że nie była wybitną uczennicą, a początkowo nie mówiła płynnie po mandaryńsku.

Zamiast traktować te problemy jak przeszkody nie do pokonania, podeszła do szansy z prostą myślą: „Spróbujmy”. Później przyznała, że to „czysta siła woli” pomogła jej przejść przez część procesu rekrutacyjnego.

Wyczerpujący proces selekcji

Chińska rekrutacja astronautów jest niezwykle konkurencyjna i wymagająca fizycznie. Kandydaci muszą przejść przez wiele rund badań medycznych, ocen psychologicznych i intensywnych testów sprawnościowych.

Podczas treningu Lai doświadczyła wszystkiego, co typowe w przygotowaniach astronautów, w tym testów w wirówce, które potrafią doprowadzić organizm do granic wytrzymałości i spowodować przejściowe problemy z widzeniem. Mimo historii choroby lokomocyjnej pomyślnie ukończyła wszystkie wymagane testy i przeszła przez kolejne etapy selekcji.

To właśnie umiejętność wytrwania w tych próbach pomogła jej zdobyć miejsce w chińskim korpusie astronautów.

Prawie dwa lata intensywnego szkolenia

Lai formalnie dołączyła do programu astronautów w sierpniu 2024 roku jako specjalistka ds. ładunku reprezentująca Hongkong.

Od tego momentu tempo gwałtownie wzrosło. Według urzędników Chińskiej Agencji Załogowych Lotów Kosmicznych (CMSA) ukończyła:

• Ponad 200 przedmiotów szkoleniowych w ramach ośmiu głównych kategorii
• Ponad 1700 godzin szkoleń obejmujących systemy statków kosmicznych, procedury misji i obsługę eksperymentów naukowych

Przygotowania trwały prawie dwa lata i obejmowały zarówno kondycję fizyczną, jak i specjalistyczne instrukcje techniczne dotyczące prowadzenia eksperymentów na orbicie.

Pokonanie bariery językowej

Kolejnym wyzwaniem był język. Na początku procesu mandaryński nie był podstawowym językiem roboczym Lai. Dzięki treningowi i codziennemu użytkowaniu w korpusie astronautów poczyniła ogromne postępy.

Gdy ogłoszono załogę Shenzhou‑23, Lai podczas konferencji prasowej w Jiuquan Satellite Launch Center mówiła głównie po mandaryńsku – co stanowi dowód jej ogromnej adaptacji podczas programu.

Historyczna misja Shenzhou‑23

Lai Ka‑ying została ostatecznie wybrana jako specjalistka ds. ładunku misji Shenzhou‑23, odpowiedzialna za obsługę sprzętu do eksperymentów naukowych na pokładzie chińskiej stacji kosmicznej Tiangong.

Jej wybór jest przełomem z kilku powodów:

• Pierwsza astronautka z Hongkongu w historii chińskiego narodowego programu kosmicznego
• Jedna z członkiń załogi prowadzącej badania naukowe na orbicie

Dla Lai to osiągnięcie jest efektem lat przygotowań i wytrwałości, a nie typowego „astronauckiego” startu.

Prawdziwa lekcja z historii Lai Ka‑ying

Historia Lai jest wyjątkowa, bo przeczy powszechnemu przekonaniu, że astronauci muszą być idealnymi kandydatami od samego początku. Ona zaczynała z wyraźnymi słabościami – fizycznym dyskomfortem w ruchomych warunkach, barierą językową i przeciętnymi osiągnięciami w nauce.

To, co ją ostatecznie wyniosło, to konsekwentny wysiłek: zgłosiła się mimo wątpliwości, przetrwała proces selekcji, ukończyła setki programów szkoleniowych i stale doskonaliła umiejętności, których jej brakowało.

Jej własnymi słowami: punktem zwrotnym była po prostu decyzja, by spróbować.