Circular Materials zdobywa 11,8 mln euro na odzysk metali ze ścieków

Większość surowców krytycznych wykorzystywanych w europejskim przemyśle jest dziś sprowadzana spoza kontynentu. Circular Materials, scale-up z włoskiej Padwy, proponuje alternatywne źródło: ścieki przemysłowe europejskich fabryk. Spółka zamknęła rundę finansowania SAFE (Simple Agreement for Future Equity) o wartości 11,8 mln euro, której celem jest rozwinięcie opatentowanej technologii Supercritical Water Precipitation (SWaP™). Pozwala ona na odzyskiwanie ponad 99% rozpuszczonych metali krytycznych, w tym niklu, miedzi, cyny, chromu i pierwiastków z grupy platynowców, zanim trafią one do środowiska .

Struktura finansowania

Runda została zorganizowana w formie SAFE – instrumentu zamiennego, który daje inwestorom prawo do objęcia udziałów w przyszłości, np. w momencie kolejnej wycenianej rundy lub przejęcia .

Konsorcjum inwestorów: W rundzie wzięli udział zarówno instytucjonalni, jak i strategiczni inwestorzy europejscy:

• CDP Venture Capital – ramię venture capital włoskiego Cassa Depositi e Prestiti,
• Fundusz Europejskiej Rady ds. Innowacji (EIC) – bezpośrednie narzędzie Komisji Europejskiej,
• EIT RawMaterials – flagowa inicjatywa UE ds. surowców,
• 360 Capital,
• Corbites,
• Lumar S.r.l.

Udział zarówno Funduszu EIC, jak i EIT RawMaterials – dwóch głównych instytucjonalnych kanałów finansowania innowacji w dziedzinie surowców krytycznych w UE – sygnalizuje, że odzysk wtórny metali z płynnych odpadów przemysłowych jest traktowany przez europejskie instytucje jako strategiczna ścieżka dostaw, a nie spekulacyjny zakład .

Wsparcie regulacyjne: Inicjatywa RECOVER-IT Circular Materials posiada już status Projektu Strategicznego w ramach unijnego aktu o surowcach krytycznych (Critical Raw Materials Act, CRMA). Status ten zapewnia uproszczone procedury pozwoleniowe oraz pierwszeństwo w dostępie do publicznych instrumentów finansowych UE – to strukturalna przewaga, której nie mogą powielić konkurenci spoza Europy .

Jak działa technologia SWaP™

Sercem Circular Materials jest technologia SWaP™ (Supercritical Water Precipitation). Proces polega na poddawaniu ścieków przemysłowych działaniu wody w warunkach nadkrytycznych – konkretnie podgrzanej do 374°C i sprężonej do 220 barów. W tych warunkach woda zachowuje się jednocześnie jak ciecz i gaz, a rozpuszczone w niej metale wytrącają się w postaci stałych cząstek .

Wydajność: Firma deklaruje odzysk >99% rozpuszczonych metali, przy jednoczesnym znacznym ograniczeniu powstawania niebezpiecznego osadu – toksycznego produktu ubocznego, który w tradycyjnym oczyszczaniu ścieków wymaga osobnej utylizacji (spalania lub składowania) . Efektem końcowym nie jest toksyczny szlam, ale bezpośrednio zbywalny surowiec wtórny .

Status „End-of-Waste”: Działający już zakład w Padwie uzyskał status End-of-Waste (koniec odpadu) zgodnie z unijną dyrektywą ramową o odpadach. To oznacza, że odzyskane materiały legalnie wracają do obiegu handlowego jako surowce wtórne, a nie jako odpady, co umożliwia ich sprzedaż hutom i producentom .

Klienci: Firma współpracuje z zakładami wykańczania metali, galwanizerniami, recyklerami baterii oraz producentami chemikaliów. Dla nich SWaP zamienia koszt utylizacji ścieków w potencjalne źródło przychodu .

Na co pójdą pieniądze

Circular Materials przeznaczy 11,8 mln euro na dwa główne projekty infrastrukturalne:

• Rozbudowa hubu w Padwie: Zwiększenie przepustowości istniejącego zakładu w Cadoneghe (prowincja Padwa) .
• Nowy hub w Ferrarze: Budowa drugiego, przemysłowego centrum odzysku w Ferrarze. Oczekuje się, że nowy obiekt osiągnie stabilną, komercyjną wydajność do Q2 2027 .

Inwestycje te bezpośrednio wspierają cel unijnego CRMA, zgodnie z którym do 2030 r. co najmniej 40% rocznego zużycia strategicznych materiałów w UE musi być przetwarzane w granicach Unii. Odzysk wtórny z przemysłowych strumieni odpadów jest wyraźnie uznany przez akt za kwalifikującą się ścieżkę dostaw .

Kluczowe zastrzeżenia biznesowe

Mimo silnego finansowania i sygnału regulacyjnego, komercyjna trajektoria firmy zależy od wykonania i rozwoju rynku:

• Hub w Ferrarze nie osiągnął jeszcze pełnej wydajności; kluczowym punktem kontrolnym jest stabilna realizacja kosztów docelowych do Q2 2027 .
• Długoterminowa rentowność będzie częściowo zależeć od tego, czy unijne przepisy dotyczące zamówień publicznych w łańcuchu dostaw baterii zaczną preferować metale pochodzące z odzysku lub wprowadzą minimalne wymogi dotyczące zawartości surowców wtórnych. Status Projektu Strategicznego zapewnia szybsze pozwolenia i dostęp do kapitału, ale nie gwarantuje rynku po korzystnych cenach .