Vi kan vite så mye om verden – og likevel så lite om oss selv

Vi kan finne informasjon om verden på sekunder. Men vet vi alltid hvorfor vi blir sinte, hva vi egentlig ønsker, eller hvilke valg som er styrt av frykt? Tanken om at «dagens menneske vet alt, bortsett fra hvem det selv er» er ikke en bokstavelig beskrivelse av alle. Den peker på en kontrast: Det kan være enklere å rette blikket utover enn å undersøke sitt eget liv.

Å bli bedre kjent med seg selv handler ikke bare om å samle kunnskap. Det krever at vi ser nærmere på det vi tror på, det vi gjør, og avstanden mellom de to. Kanskje oppdager vi en vane vi stadig unnskylder, eller at et mål betyr mindre for oss enn anerkjennelsen vi håper å få.

Når aktivitet blir en måte å slippe unna på

Nyheter, meldinger og underholdning fyller lett de små pausene i dagen. Det betyr ikke at all aktivitet er flukt, eller at den forklarer alle menneskers uro. Men det kan være verdt å spørre: Velger jeg dette fordi det er viktig for meg, eller fordi jeg helst vil slippe å være alene med en tanke som plager meg?

Den franske filosofen Blaise Pascal skrev i Pensées om menneskets vansker med å sitte stille alene på rommet sitt. I en vanlig norsk oversettelse av meningen lyder det: «All menneskelig ulykke kommer av én ting: at vi ikke klarer å sitte i ro på et rom.» Det er en filosofisk spissformulering, ikke en vitenskapelig forklaring på all smerte. Men den åpner for et spørsmål om hvorfor vi så ofte søker distraksjon. 2

I Platons Forsvarstale sier Sokrates den berømte formuleringen: «Et liv som ikke blir undersøkt, er ikke verdt å leve.» Han forsvarer her en tilværelse der man gransker dyden og sine egne valg. I dag kan ordene leses som en oppfordring til refleksjon, ikke som en dom over verdien av et menneskes liv. 62

Alenetid kan gi rom – men er ikke et mål i seg selv

Å være alene garanterer ikke at vi forstår oss selv bedre. For noen gir alenetid ro og rom til å tenke; for andre kan den kjennes tung eller forsterke ensomhet. Forskning tyder på at opplevelsen varierer fra person til person, og at det ikke finnes én mengde alenetid som passer alle. Balansen mellom tid for seg selv og kontakt med andre er derfor viktig. 87

Prøv heller en kort, bevisst pause enn å trekke deg helt unna. Legg bort det som forstyrrer, og skriv noen ærlige svar på spørsmål som:

• Hva gjorde meg sint eller redd i dag?
• Hva prøvde jeg å beskytte eller bevise?
• Ønsker jeg dette målet i seg selv, eller for å få andres anerkjennelse?
• Hva er én konkret ting jeg kan gjøre annerledes i morgen?

Ikke behandle svarene som endelige sannheter. Følg med på hva du faktisk gjør, og vurder å be om et ærlig perspektiv fra en du stoler på. Det kan være vanskelig å oppdage egne mønstre på egen hånd.

Selvransakelse og nattbønn i islamsk tradisjon

I Koranens sure al-Hashr står det: «La hvert menneske se på hva det har sendt i forveien for morgendagen.» I al-Sa‘dis tolkning er verset et grunnlag for å gjøre opp status over egne handlinger og rette opp det som kan forbedres. Poenget er ikke å bli opptatt av seg selv for sin egen skyld, men å ta ansvar for det man kan gjøre bedre. 9397

Nattbønn, qiyam al-layl, er en form for tilbedelse og kan ikke reduseres til en metode for selvrefleksjon. I sure al-Muzzammil står det: «Nattens oppstandelse er sterkere i virkning og mer treffende i tale.» Al-Sa‘di forklarer blant annet verset med at bønn om natten kan samle hjertet og tungen, når det er færre forstyrrelser og lettere å forstå det man leser. 58

I nattens ro kan en troende se tilbake på dagen og søke veiledning. Men det betyr ikke at én natt vil gi svar på alle spørsmål om hvem man er. Begynn med det du makter, og la ettertanken få en konkret plass i hverdagen: Gjør opp for en urett, be om unnskyldning eller arbeid med en vane du ønsker å endre.

Å kjenne seg selv er sjelden en plutselig oppdagelse. Det er en pågående øvelse som trenger ærlighet, verdier å måle valgene mot og vilje til å lytte. Noen ganger trenger vi ikke enda en opplysning om verden. Vi trenger et stille øyeblikk til å spørre: Hva gjør jeg – og hvorfor?