Kontantbeholdningen i Singapore når rekordnivå

Verdien av kontanter i omløp i Singapore har nådd rekordhøye S$69,6 milliarder, samtidig som digitale betalingsmåter blir stadig mer utbredt. Det kan virke selvmotsigende, men nøkkelen ligger i hva tallet måler: verdien av sedler og mynter i omløp – ikke hvor ofte folk bruker kontanter når de betaler. 124

Kontantbeholdningen har økt over fem år

De rapporterte årstallene steg fra S$60,3 milliarder til S$63,2 milliarder, S$64,6 milliarder, S$66,6 milliarder og til slutt S$69,6 milliarder. Økningen fra år til år har variert: Den avtok etter den første oppgangen, før den tok seg opp igjen i de to siste periodene. Den siste økningen på S$3,0 milliarder var større enn den foregående på S$2,0 milliarder. 1

Tallene viser at den samlede verdien av kontanter i omløp har fortsatt å stige. De forteller imidlertid ikke hvor mye kontanter som ble brukt i betalinger i hver periode. Singapores pengepolitiske myndighet, MAS, fører statistikk over verdien av sedler og mynter som er satt i omløp. 4

Kontanter i omløp er ikke det samme som kontantbetalinger

En seddel kan være i omløp uten å skifte hender særlig ofte. Folk kan for eksempel oppbevare kontanter som sparing eller ha dem tilgjengelig i tilfelle uforutsette behov. Derfor betyr ikke en større kontantbeholdning automatisk at flere handler gjøres med kontanter. MAS har opplyst at sedler med høyere valør bidrar til veksten, både fordi de brukes i betalinger og fordi de holdes som reserve. 1

Dette er en del av det som gjerne omtales som «seddelparadokset»: Etterspørselen etter fysiske penger kan holde seg oppe selv om elektroniske betalinger blir vanligere. Singapore har blant annet betalingsløsningene PayNow og SGQR, men at slike alternativer finnes, betyr ikke at folk og bedrifter har sluttet å holde kontanter. 2510

Tallene viser ikke hvor mye av de S$69,6 milliardene som er satt av til daglige utgifter, sparing eller beredskap. Summen bør derfor forstås som verdien av kontanter som er i omløp, ikke som en direkte måling av betalingsvaner. 14

Derfor sluttet MAS å utstede de største sedlene

Sedler med høy valør gjør det mulig å oppbevare store beløp i et lite fysisk format. MAS sluttet likevel å utstede S$1 000-sedler fra 1. januar 2021 og S$10 000-sedler fra 1. juli 2014. Myndigheten beskrev tiltakene som forebyggende, for å redusere risikoen for hvitvasking av penger og finansiering av terrorisme knyttet til sedler med høy valør. 3

Det betyr ikke at sedler som allerede var utstedt, ble ugyldige. MAS opplyser at sedler og mynter utstedt siden 1967 fortsatt er lovlig betalingsmiddel i Singapore. Å stanse ny utstedelse er altså ikke det samme som å kreve at eksisterende sedler leveres inn eller veksles. 6

Kontanter har også et miljøavtrykk

Håndtering av kontanter kan ha miljøkostnader. Channel NewsAsia rapporterte at MAS ville slutte å utstede «nesten nye» S$2-sedler til kinesisk nyttår, fordi behandlingen av sedlene førte til ekstra karbonutslipp. 22

Polymer brukes i noen av Singapores sedler, og slike sedler beskrives som mer slitesterke enn papirsedler. Det kan redusere hvor ofte de må skiftes ut. Kildene her tallfester likevel ikke det samlede miljøavtrykket fra kontanter eller sammenligner det med digitale betalinger. Derfor er det ikke grunnlag for å slå fast hvilken betalingsform som samlet sett belaster miljøet minst. 19

Kort fortalt

Rekorden på S$69,6 milliarder viser ikke at kontantbetalinger har tatt igjen digitale betalinger – eller at kontanter brukes oftere enn før. Summen måler verdien av sedler og mynter i omløp, og den kan øke når sedler med høy valør brukes eller holdes i reserve. Digitale betalinger og kontanter kan eksistere side om side, og omløpstallene alene viser ikke hvordan folk bruker hver betalingsform. 124