Derfor ble en MW4-forhåndsbestillingsknapp til en PR-katastrofe for Black Ops 2

Det var ikke nødvendigvis selve krysspromoteringen som gjorde spillerne sinte. Problemet var hvor og når Activision valgte å plassere den.

Den 19. august fikk PS5-versjonen oppdatering 1.008, mens PS4-versjonen fikk oppdatering 1.08. Etterpå oppdaget spillerne en tydelig «Forhåndsbestill MW4»-knapp direkte i hovedmenyen for flerspiller i Black Ops 2. Den lå sammen med sentrale valg som «Spill online», «LAN Party», «Lokalt», «Alternativer» og «Butikk».

Dermed fremsto oppdateringen som et salgstiltak på et tidspunkt da spillerfellesskapet først og fremst ønsket forsikringer om at spillet var trygt å spille.

En salgsoppfordring dukket opp midt i en sikkerhetskrise

PlayStation-versjonene av Black Ops 2 hadde allerede fått et dårlig rykte på grunn av rapporter om hackere som manipulerte spillernivåer og Prestige-rangeringer, krasjet kamper og gjorde enkelte kontoer vanskelige eller umulige å bruke. Activision hadde tidligere opplyst at selskapet hadde lansert oppdateringer på serversiden for å forbedre kampsikkerheten, samtidig som kontoer med feil Prestige-nivå ble undersøkt.

På denne bakgrunnen ble rapportene om at oppdateringen 19. august i hovedsak la til en kjøpsmulighet for MW4 møtt med stor skepsis. MP1st beskrev oppdateringen som en innføring av forhåndsbestillingsknappen og mente tidspunktet var smakløst, gitt de uløste sikkerhetsproblemene.

Kjernen i kritikken handlet derfor om prioriteringer. Spillerne protesterte ikke nødvendigvis mot at Activision informerte dem om et nytt Call of Duty-spill. De reagerte på at reklamen fikk en så fremtredende plass i et nylig lansert, betalt spill der sikkerhet og kontointegritet fortsatt var langt mer presserende.

Betaversjonen gjorde timingen vanskelig å bortforklare

Den første betaperioden for Modern Warfare 4 var planlagt fra 21. til 25. august og krevde forhåndsbestilling eller forhåndskjøp på støttede plattformer. Den åpne betaversjonen skulle følge fra 28. august til 1. september, uten krav om forhåndsbestilling.

At Black Ops 2 fikk en direkte forhåndsbestillingsknapp bare to dager før «Early Access»-perioden startet, gjorde den kommersielle hensikten svært tydelig. For spillerne kunne det se ut som et forsøk på å konvertere et allerede engasjert Call of Duty-publikum til kjøpere av det neste spillet – ikke bare som vanlig informasjon om serien.

Plasseringen gjorde også en forskjell. En butikkbanner eller en nyhetsrute kan enkelt ignoreres. En knapp som ligger ved siden av funksjonene spillerne bruker for å gå inn i nettkamper, oppleves derimot som en del av spillets viktigste navigasjon. Derfor virket reklamen mer påtrengende.

Derfor ble PS4-spillerne ekstra nådeløse

PS4-eierne hadde en ekstra grunn til å gjøre narr av reklamen: Modern Warfare 4 var ikke annonsert til PS4. Activisions plattforminformasjon oppgir PS5, Xbox Series X|S, PC og Nintendo Switch 2 som lanseringsplattformer, mens den første betaperioden var begrenset til PS5, Xbox Series X|S og PC.

En PS4-eier kunne altså få se en reklame for et spill konsollen ikke kan kjøre. Forklaringen som ble rapportert, var at PS4-brukere kunne forhåndsbestille PS5-versjonen via den samme PlayStation-kontoen. Det endret likevel ikke det grunnleggende misforholdet mellom enheten som viste reklamen og plattformen spillet faktisk skulle spilles på.

Det ga heller ikke PS4-eiere tilgang til den første betaperioden. Dermed kunne knappen oppleves mindre som en nyttig anbefaling og mer som en beskjed om å oppgradere maskinvaren eller kjøpe en versjon til en annen plattform.

Suksessen gjorde kritikken sterkere

Den kommersielle suksessen til PlayStation-porten gjorde følelsen av å bli nedprioritert vanskeligere å akseptere. I PlayStations oversikt over de mest nedlastede spillene i juli 2026 lå Call of Duty: Black Ops II øverst på listene for både PS5 og PS4 i USA/Canada og EU.

Det tydet på at porten hadde tiltrukket seg et stort publikum som faktisk hadde betalt for spillet. Mange spillere mente derfor at utgiveren burde prioritere en stabil flerspilleropplevelse og tydelig kommunikasjon om sikkerhetsarbeidet. I stedet var den mest synlige endringen i den neste oppdateringen en reklame for et annet spill.

Salgstallene beviser ikke at utviklerne hadde avsluttet sikkerhetsarbeidet, og tilgjengelig rapportering viser ikke at knappen hindret en teknisk løsning. Men suksessen påvirket hvordan oppdateringen ble tolket: Jo større og mer lønnsom spillergruppen fremsto, desto mer så reklamen ut som en måte å tjene penger på et publikum hvis akutte problemer fortsatt ikke var løst.

Hvorfor dette føltes verre enn vanlig krysspromotering

Activision kobler jevnlig spillene i Call of Duty-serien sammen, så krysspromotering var i seg selv ikke noe nytt. Denne gangen opplevdes den likevel som langt mer tonedøv av tre grunner:

1. Reklamen fikk en plassering på øverste nivå i flerspillermenyen. Knappen lå sammen med funksjonelle valg, i stedet for å være begrenset til et mindre forstyrrende butikk- eller nyhetsområde.
2. Den kom mens sikkerhetsproblemene fortsatt var et aktivt tema. Rapporter beskrev endret progresjon, krasj og kontoproblemer, samtidig som Activision offentlig snakket om tiltak for å bedre kampsikkerheten.
3. Den passet dårlig for PS4-spillere. Det annonserte spillet var ikke lansert til PS4, og den første betaprekken var ikke tilgjengelig på konsollen.

Til sammen skapte dette en enkel fortelling i spillmiljøet: Black Ops 2-spillerne ble bedt om å kjøpe det neste spillet før de kunne stole på det de allerede hadde kjøpt.

Til syvende og sist handlet det om tillit

Motreaksjonen var derfor først og fremst et tillitsproblem, ikke bare en protest mot en reklame. Spillere som hadde kjøpt en ny port, ønsket bevis på at flerspillerinfrastrukturen og kontosystemene ble behandlet som førsteprioritet.

En fremtredende MW4-knapp, plassert rett før en betaperiode som belønnet forhåndsbestillinger, kommuniserte det motsatte – selv om Activisions forklaring gjorde tilbudet teknisk tilgjengelig for enkelte PS4-eiere.

Det er grunnen til at oppdateringen fikk sterkere kritikk enn en vanlig Call of Duty-kampanje. I et stabilt spill kunne den samme knappen kanskje blitt avfeid som aggressiv markedsføring. I PlayStation-portene av Black Ops 2 ble den i stedet et symbol på avstanden mellom det spillerne trengte, og det oppdateringen tydelig viste at utgiveren leverte.