Karl Deisseroth, Peter Hegemann og Georg Nagel får Nobelprisen i fysiologi eller medisin 2026 for oppdagelser om lysstyrte ionekanaler og optogenetikk. Metoden gjør det mulig for forskere å påvirke utvalgte nerveceller med lys og undersøke hvordan hjernens nettverk fungerer.
1
4
9
Fra alger til en ny måte å studere hjernen på
Et viktig gjennombrudd kom fra forskning på alger. Hegemann og Nagel oppdaget et lysfølsomt protein kalt kanalrodopsin. Proteinet fungerer som en bryter: Når forskere får nerveceller til å produsere det, kan de bruke lys til å endre aktiviteten i cellene.
4
26
30
Denne tilnærmingen fikk navnet optogenetikk – en kombinasjon av optikk og genetikk. Den gjør det mulig å styre aktiviteten til bestemte nerveceller i en levende hjerne. Forskerne kan dermed ikke bare registrere hvilke celler som er aktive, men også påvirke utvalgte celler og se hva som skjer.
4
31
Hva kan lysstyrte nerveceller fortelle oss?
Når forskere kan påvirke bestemte hjerneceller, kan de undersøke hvordan ulike kretsløp bidrar til minner, følelser og atferd. Slik kan de gå et steg videre enn å observere at to ting skjer samtidig, og teste hvordan aktiviteten i et bestemt kretsløp henger sammen med en funksjon.
9
30
31
Optogenetikk har dermed gitt forskere en mer presis måte å undersøke hjernen på. Foreløpig er dette først og fremst et forskningsverktøy – ikke en generell behandling for hjernesykdommer.
4
9
Kan metoden få medisinsk bruk?
Forskere undersøker om optogenetikk på sikt kan bidra til behandlinger, blant annet forsøk på å gjenopprette noe syn eller å behandle nevrologiske og psykiatriske tilstander. Dette er mulige framtidige bruksområder, ikke dokumentasjon på at metoden allerede er en etablert behandling.
23
28
Hvem får Nobelprisen – og hvor arbeider de?
Prisen går til tre forskere:
1
9
- Karl Deisseroth arbeider ved Stanford University og Howard Hughes Medical Institute i USA.
- Peter Hegemann arbeider ved Humboldt-universitetet i Berlin.
- Georg Nagel arbeider ved Universitetet i Würzburg.
Nobelprisen i 2026 er på 12 millioner svenske kroner. De tre deler beløpet likt og får 4 millioner kroner hver.
1
3
Når kommer de neste Nobel-prisene?
De øvrige Nobelprisene for 2026 kunngjøres fra 6. til 12. oktober: fysikkprisen 6. oktober, kjemiprisen 7. oktober, litteraturprisen 8. oktober, fredsprisen 9. oktober og prisen i økonomisk vitenskap 12. oktober.
6
Prisene deles ut 10. desember. De fleste seremoniene holdes i Stockholm, mens fredsprisen deles ut i Oslo.
34