Zverevs store eksamen: Finalen som kan forandre alt på Roland-Garros

Trekningen kunne knapt vært mer gunstig. Regjerende mester Carlos Alcaraz trakk seg fra turneringen med en skade. Verdensener Jannik Sinner røk overraskende ut tidlig, og Novak Djokovic ble slått i tredje runde av 19 år gamle Joao Fonseca . Det plutselige maktvakuumet forvandlet Zverev fra en 12-gangeren outsider før turneringen til en odds-favoritt uten sidestykke . På finalemorgenen var Zverev helt nede i -400 hos spillselskapene – et tydelig signal om at dette er øyeblikket han endelig skal bryte gjennom . Så enkelt er det likevel ikke.

I april vant nemlig Cobolli 6–3, 6–3 over Zverev på grusen i München . Den kampen var riktignok best-av-tre og langt unna en Grand Slam-smeltedigel, men den viste at italieneren har grunnslagene—og nervene—til å skade tyskeren fra grunnlinjen. Cobolli kom til Paris uten de store overskriftene, med 100-1 i odds før turneringen, men har stille og rolig bare avgitt to sett på seks kamper. Matteo Arnaldis virus-sykdom ga ham walkover inn til finalen – en utilsiktet fordel som betyr at Cobolli møter til dyst langt mer uthvilt enn en mann som kjempet seg gjennom en fysisk semifinale over fire sett .

Innsatsen er enorm, langt utover heder og ære. Årets vinner får omtrent 34,7 millioner kroner (3,248 millioner dollar), mens taperen må «nøye seg» med cirka 17,3 millioner (1,624 millioner dollar) . ATP-rankingen vil også endre seg dramatisk avhengig av resultatet – begge menn er sikret en plass blant de ti beste i verden, men en seier for Zverev ville kronet en sesong preget av motstandskraft. For Cobolli ville en triumf være en av de mest usannsynlige Grand Slam-seierne i moderne tid – en debutant som stikker av med troféet i kaoset som slukte sportens største stjerner.

Når det hele braker løs, vil nøkkelen ligge hos Zverevs evne til å takle øyeblikkets alvor. Han har nemlig ledet i store finaler før, men sviktet når det gjaldt som mest – særlig i US Open-finalen, der han hadde serven for seieren i femte sett . Cobolli har ingenting å tape. Med en fersk seier i bagasjen og ben som ikke har gått tomme, har han den taktiske resepten som skal til for å skape ubehag. I en turnering gjennomsyret av kaos, ligger alt til rette for at også siste akt blir et drama.