AI-klynger presser optikken tettere på databrikkene

AI-nettverk i datasentre nærmer seg et punkt der det ikke lenger holder å gjøre de pluggbar optiske modulene i frontpanelet raskere. På CIOE 2026 i Shenzhen var markedsbildet tydelig: 800G er etablert i stor skala, 1.6T er på vei inn i bredere utrulling, mens 3.2T, 6.4T og 12.8T i hovedsak er teknologier for veikart, prøver og kundekvalifisering. 21012

Dette er viktig fordi AI-boomen i optikk i bunn og grunn handler om sammenkobling og strømforbruk. Når båndbredden øker, må de raskeste elektriske signalene konverteres til lys tidligere – og dermed nærmere brikken som behandler eller svitsjer dataene.

800G er basen, 1.6T er oppskaleringen

CIOE opplyser at 800G-moduler er kommet i storskala produksjon, og beskriver 2026 som et nøkkelår for den brede oppskaleringen av 1.6T-moduler. Produkter på 3.2T og høyere befinner seg fortsatt i prøve- og kundevalideringsfasen. 212

Det er en mer nyttig inndeling enn en ren liste over stadig høyere hastigheter:

• 800G er den kommersielle plattformen for høyvolum-forbindelser i AI- og skydatasentre.
• 1.6T er den neste utrullingsbølgen, der leverandører bygger kapasitet og kundene kvalifiserer plattformer.
• 3.2T og høyere peker mot neste generasjon systemdesign, men må ikke forveksles med dagens volummarked. 210

CIOE viser til et anslag fra LightCounting om at 800G- og 1.6T-moduler samlet kan nå rundt 14,6 milliarder dollar i 2026, tilsvarende omtrent 64 prosent av markedet for optiske moduler. Det er en prognose, ikke registrert omsetning, men den viser hvor konsentrert etterspørselen er blitt i de raskeste datasenterhastighetene. 4

Den elektriske signalveien blir flaskehalsen

Tradisjonelle pluggbare optiske moduler sitter i frontpanelet. Et høyhastighetssignal må da gå fra en svitsje- eller databrikke (ASIC) over kretskortbaner, kontakter og i enkelte løsninger ekstra komponenter for signalbehandling før det når den optiske modulen.

Ved stadig høyere hastighet per signalbane blir avveiningen vanskeligere: innsettingstap, signalintegritet, behov for signalutjevning, varme og strømforbruk må holdes under kontroll. CIOE beskriver NPO og CPO som tilnærminger som reduserer tapet i høyhastighets elektriske signaler ved å plassere den optiske motoren tett på svitsjesilisiumet. Messen peker på disse som viktige veier videre over 1.6T-grensen. 12

Det betyr ikke at pluggbar optikk forsvinner. Snarere er det snakk om et trinnvis arkitekturskifte, der ulike løsninger passer til ulike behov.

LPO, NPO og CPO: Tre måter å korte ned signalveien på

LPO: Beholder pluggbarheten, reduserer strømforbruket

Linear pluggable optics (LPO) beholder den pluggbar modulen, men bruker en lineær arkitektur i stedet for en DSP i modulen. Gevinsten er lavere strømforbruk og forsinkelse på korte forbindelser. Ulempen er at den elektriske signalveien i vertsutstyret må være svært ren. CIOE opplyser at LPO får økende aksept i korte forbindelser nettopp på grunn av lavt strømforbruk og lav forsinkelse. 12

NPO: En utskiftbar optisk motor nærmere ASIC-en

Near-packaged optics (NPO) plasserer en optisk motor nær svitsje-ASIC-en. Det reduserer den elektriske avstanden kraftig, samtidig som løsningen beholder mer modularitet enn full samintegrering. På CIOE viste utstillere NPO-motorer på 3.2T og 6.4T. I messeguiden er blant annet Accelinks 6.4T NPO-motor oppført. 113

CPO: Kortest elektrisk vei, men mer krevende drift

Co-packaged optics (CPO) integrerer optikken med, eller like ved, selve svitsjepakken. Dette gir den mest aggressive reduksjonen i elektrisk signalvei, men gjør termisk design, produksjonsutbytte, reparasjon og service i felt mer komplisert. CPO bør derfor forstås som et arkitekturvalg for hele systemet – ikke som en universell erstatter for pluggbare transceivere.

Det mest sannsynlige utfallet er sameksistens: tradisjonelle DSP-baserte pluggmoduler, LPO, NPO og CPO vil dekke ulike krav til rekkevidde, effekt, servicevennlighet og operasjonell risiko.

Hva kinesiske leverandører signaliserer

Produktlanseringene på CIOE tyder på at kinesiske leverandører går fra visninger av framtidskonsepter til en blanding av produkter i levering og stadig mer konkrete optiske motorer for neste generasjon.

• Eoptolink har startet småskala leveranser av 1.6T, beskrives av CIOE som en stor produsent av 800G-silisiumfotonikk og utvikler NPO- og XPO-produkter med høyere hastighet. På messen fantes også 12.8T XPO-prøver. 12
• Accelink viste en 6.4T NPO-optisk motor med silisiumfotonikk for singlemode-fiber, ifølge utstillingsrapportering og CIOEs messeguide. 113
• HGTECH er ifølge CIOE i volumleveranser av 1.6T-moduler, mens messen ellers viste demonstrasjoner av NPO og CPO basert på silisiumfotonikk for høyere hastigheter. 25
• Silisiumfotonikk og tynnfilm-litiumniobat forekommer begge i leverandørenes veikart for moduler fra 400G til 1.6T. Dette er komplementære teknologispor mot tettere integrasjon og lavere strømforbruk – ikke bevis for at én plattform straks vil fortrenge alle andre. 7

Det avgjørende for å vurdere produktene er modenhetsnivået. En offentlig demonstrasjon, en prøve, kundekvalifisering og volumleveranse er vesentlig forskjellige milepæler. CIOEs egen vurdering plasserer de fleste produkter på 3.2T og høyere i de tidligere fasene. 2

Kobber har fortsatt en rolle – på svært korte, kontrollerte strekk

At optikken flyttes nærmere databrikkene, betyr ikke at kobber forsvinner. Det betyr at kobber brukes der korte avstander gir gode kostnader og lavt energiforbruk.

NVIDIA beskriver Vera Rubin NVL72-racket som utstyrt med en modulær kobberkabel-ryggrad, eller backplane, med opptil fire ferdigintegrerte kabelkassetter som kobler sammen skuffene i racket. 49 Luxshare utvikler elektriske sammenkoblingsteknologier på 224G og 448G, inkludert CPC, NPC, kabelkassetter og høyhastighets-backplane-produkter. Selskapet sier at 448G CPC PCIe DAC-teknologien kan redusere systemets samlede strømforbruk med mer enn 30 prosent. Dette er selskapets egen påstand, ikke et uavhengig verifisert resultat for hele systemet. 52

Denne arbeidsdelingen er sentral i utviklingen av AI-rack: Hold kobberforbindelsene ekstremt korte og nøye konstruerte, og bruk optikk når avstand, samlet båndbredde eller strømforbruk gjør elektriske lenker mindre praktiske.

Fiber blir også en AI-infrastruktursak

CIOE-historien stopper ikke ved racket. Når AI-arbeidslaster fordeles mellom bygninger, campusområder og storbyregioner, blir fiberegenskapene viktige også for forbindelser mellom datasentre.

YOFC opplyser at selskapet har produsert en sammenhengende hul-kjernefiber på 91,2 kilometer og tatt i bruk slik fiber i mer enn ti kommersielle prosjekter og pilotprosjekter. 38 Separat rapportering sier at selskapet har levert mer enn 10 000 fiberkilometer og oppnådd en demping på 0,04 dB/km. 34 På CIOE introduserte Hengtong antire sonant hul-kjernefiber. 12

Hul-kjernefiber er ikke en erstatning for de korte elektriske forbindelsene inne i et rack. Den er relevant på en annen måte: som et framvoksende alternativ for forbindelser med lavere tap og lavere forsinkelse over lengre avstander mellom datasentre og i metronett.

Dette bør følges etter CIOE

De mest meningsfulle signalene blir mindre prangende enn et nytt terabittall på en messestand:

1. Leveranser og kvalifisering av 1.6T: Sprer utrullingen seg utover de første brukerne?
2. Effekt per bit: Gir LPO, NPO og CPO en vesentlig fordel på systemnivå, ikke bare i den optiske motoren?
3. Praktisk drift: Kan nærpakkede og samintegrerte løsninger oppfylle kravene til varmehåndtering, service og reparasjon?
4. Budsjettet for den elektriske kanalen: Hvor mye høyhastighets kobberbane tåler en gitt svitsje- eller dataplattform før optikken må flyttes nærmere?
5. AI-forbindelser over lengre avstander: Går hul-kjernefiber fra feltprosjekter til repeterbar og økonomisk bruk for datasenterforbindelser?

LightCounting anslår 65 prosent vekst i markedet for Ethernet-transceivere i 2026, etter sterk vekst de to foregående årene. 23 Men CIOEs dypere budskap er ikke bare at AI vil kjøpe mer optikk. Det er at AI tvinger fram en ny grensedragning for hvor den elektriske lenken slutter og den optiske begynner.

Foreløpig er 800G det kommersielle ankeret og 1.6T den neste store oppskaleringen. Bølgen av NPO-, CPO- og XPO-demonstrasjoner peker mot den neste begrensningen: Når svært raske elektriske kanaler ikke lenger holder seg innenfor grenser for tap, effekt og varme, må optikken flyttes nærmere data- og svitsjesilisiumet.