EUs IRIS²-satellittprogram: 15,6 milliarder euro, 348 satellitter og Europas svar på Starlink

IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) er EUs svar på et økende strategisk problem: avhengighet av ikke-europeiske satellittnettverk for offentlig kommunikasjon og forsvar. Her får du alt du trenger å vite om programmet, kostnadene, nøkkelaktørene og hvorfor det har geopolitisk betydning.

Den utvidede konstellasjonen: 348 satellitter i to baner

Den endelige konstellasjonsdesignen omfatter:

• 330 satellitter i lav jordbane (LEO)
• 18 satellitter i medium jordbane (MEO)

Dette er en økning på 66 satellitter sammenlignet med tidligere planer, der tilleggskapasiteten er spesifikt viet til forsvar, sikkerhet og nødtjenester . Multi-bane-arkitekturen er designet for å kombinere styrkene til både LEO og MEO for å levere robust kommunikasjon der det trengs .

Kostnadsoversikt: 15,6 milliarder euro

Det totale programbudsjettet er på 15,6 milliarder euro (omtrent 17 milliarder dollar) og dekker utvikling, utbygging og drift .

Hispasat, den spanske satellittoperatøren, har fått tildelt et budsjett på over 1,6 milliarder euro for sin rolle som hovedentreprenør for antenner, kontrollsystemer og bakkeinfrastruktur . Selskapet leder også et LEO-lag for direkte-til-enhet og tingenes internett-tilkobling, med inntil 600 millioner euro øremerket dette laget .

Til sammenligning hadde den første koncessjonskontrakten, signert i desember 2024, et budsjett på 10,55 milliarder euro og planla 290 satellitter – avtalen har altså utvidet både omfang og kostnad .

SpaceRISE-konsortiet: de tre selskapene som bygger IRIS²

SpaceRISE-konsortiet består av tre store europeiske satellittoperatører :

• SES (Luxembourg) – kjerneoperatør og konsortieleder
• Eutelsat (Frankrike) – kjerneoperatør
• Hispasat (Spania) – utpekt som hovedentreprenør for antenner, kontrollsystemer og bakkeinfrastruktur, med et budsjett på over 1,6 milliarder euro

Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) støtter programmet gjennom en partnerskapskontrakt med konsortiet .

Forsvar og sikkerhet: et kvantesikkert nettverk for regjeringer

IRIS² er først og fremst et sikkert regjeringsnettverk for EUs medlemsland, ikke en kommersiell internettjeneste . Det er designet for å levere robust, kvantesikker kommunikasjon for:

• Forsvars- og militæroperasjoner
• Krisehåndtering
• Beskyttelse av kritisk infrastruktur

Når det gjelder kapasitet, vil systemet øke EUs kapasitet for statlig kommunikasjon med 60 % og gi suveren tilkobling som ikke er avhengig av ikke-europeisk infrastruktur . Dette er en avgjørende egenskap for en union som tidligere har vært avhengig av amerikanskeide satellittnettverk for sikre offentlige funksjoner.

Geopolitisk kontekst: Europas suverene Starlink-konkurrent

IRIS² blir ofte omtalt som Europas suverene konkurrent til Starlink – men med et helt annet oppdrag . Mens Starlink er en kommersiell bredbåndstjeneste, er IRIS² bygget for sikkerhet og robusthet på regjeringsnivå.

Programmets økende tempo er drevet av tre geopolitiske pressfaktorer:

• Spenninger med Russland: Behovet for uavhengig, sikker militær kommunikasjon som ikke er underlagt ekstern kontroll eller forstyrrelse
• Avhengighet av amerikanske systemer: Redusere avhengigheten av amerikanskeide satellittnettverk (Starlink og andre) for kritiske offentlige og forsvarsfunksjoner
• Digital suverenitet: EUs bredere strategi for å kontrollere sin egen digitale infrastruktur, datasikkerhet og tilkobling, og sikre robusthet selv under geopolitiske kriser

Programmet ble formelt tildelt SpaceRISE i oktober 2024, med forhandlinger fra januar til august 2026 før den endelige implementeringsavtalen ble signert . Med første oppskytning bekreftet til 2029, representerer IRIS² et av de største strategiske infrastrukturprosjektene i Europas historie.