Visum- og innreisekaos truer fotball-VM 2026 før en eneste ball er sparket

Det sørafrikanske fotballforbundet (SAFA) utstedte en kort uttalelse om at laget hadde «opplevd utfordringer med visa for noen spillere og funksjonærer», men ga få detaljer . Krisen førte til et hastemøte i komiteen og skarp offentlig kritikk fra sportsminister Gayton McKenzie, som sa at laget «ble gjort til latter» og beskrev situasjonen som en pinlig «fiasko» forårsaket av administrative feil fra lagledelsens side .

Den 2. juni bekreftet SAFA at visum for alle spillerne var sikret, og at troppen ville dra en dag for sent, selv om enkelte støttespillere fortsatt manglet reisedokumenter . Episoden reiste ubehagelige spørsmål: Charterflyet skulle til Mexico, men spillerne trengte likevel amerikansk visum for å reise inn til treningsleirer og for å spille sin andre gruppespillkamp . I en turnering over tre land kan én enkelt visumsvikt i én nasjon forplante seg gjennom hele lagets reiserute.

Sveits: En ESTA-autorisasjon trukket tilbake ved gate

Hvis Sør-Afrikas problem var en forutsigbar flaskehals, var Sveits' en plutselig, uforklarlig reversering. Spissen Breel Embolo, som spiller for den franske klubben Stade Rennais, fikk sin reisetillatelse til USA godkjent via Visa Waiver-programmets ESTA-system om morgenen den 2. juni. Timer senere, idet laget samlet seg på flyplassen i Zürich for avreise til Los Angeles, fikk det sveitsiske fotballforbundet (SFA) beskjed om at Embolos ESTA-søknad var «satt under videre vurdering» .

«Hans ESTA-autorisasjon var godkjent frem til i morges. Klokken 10.30 ble vi imidlertid informert om at hans ESTA-søknad var satt under videre vurdering,» uttalte SFA, og la til at de var i kontakt med relevante myndigheter og forventet at Embolo ville slutte seg til laget senere . Resten av troppen dro uten ham, på vei til en treningsleir i San Diego, ni dager før turneringsstart .

ESTA er normalt en rutinemessig, automatisert autorisasjon for korttidsbesøkende fra 40 hovedsakelig europeiske land. Embolos sak viser hvordan selv reisende fra visumfrie nasjoner kan bli fanget av strengere kontrollregimer. Under nye retningslinjer kan ESTA-søkere møte krav om fem års historikk på sosiale medier og økt gransking . For en spiller som skulle reise med landslaget, betydde inngripen i siste liten en kaotisk kamp for å oppheve et administrativt stans som ingen så komme.

Haiti: Et forbud som slipper laget inn, men stenger fansen ute

Haiti kvalifiserte seg til VM i 2026 for første gang på 52 år, og oppnådde milepælen uten å ha spilt en eneste hjemmekamp eller trent på hjemmebane, på grunn av alvorlig gjengvold og politisk ustabilitet . Men for det store flertallet av haitiere vil turneringen forbli utenfor rekkevidde.

Under presidentproklamasjon 10998 utvidet USA sine reiserestriksjoner til å omfatte borgere fra 39 land fra 1. januar 2026, der 19 land er under full visumsuspensjon og 20 under delvis suspensjon . Haiti er blant dem med et nærmest totalforbud mot både immigrant- og ikke-immigrantvisum . Et unntak eksisterer for «enhver idrettsutøver eller medlem av et idrettslag, inkludert trenere, personer som utfører en nødvendig støtterolle, og nære slektninger» som reiser for VM . Men unntaket stopper der: det omfatter ikke tilskuere, journalister, sponsorer eller utvidet familie .

Den 2. juni 2026 kom et avgjørende gjennombrudd for den haitiske troppen da Woodensky Pierre, den eneste landslagsspilleren bosatt i Haiti, endelig fikk innvilget amerikansk visum etter frykt for at han ville gå glipp av turneringen . Hans klarsignal er en lettelse for laget, men det generelle forbudet forblir på plass for alle andre haitiske statsborgere. Det amerikanske utenriksdepartementet har uttalt at haitiske fans fortsatt kan sende inn visumsøknader og avtale intervju, men at de «kan være uegnet for visumutstedelse eller innreise til USA», og at eventuelle unntak sannsynligvis vil være «svært sjeldne» .

Resultatet er brutalt: Haiti skal spille sin første VM-kamp på over fem tiår foran tribuner som lovlig sett ikke kan inneholde lagets egne supportere. «FIFA er en hyklerisk organisasjon,» bemerket en kommentator, og pekte på motsetningen mellom turneringens festretorikk og realiteten der lag konkurrerer i nesten tomme arenaer for sine landsmenn .

Den større sammenhengen: Et sammenstøt mellom politikk og turneringslogistikk

Disse hendelsene er ikke tilfeldig byråkratisk surr. De er det forutsigbare resultatet av tre strukturelle krefter som kolliderer.

1. Den amerikanske reiseforbudsutvidelsen skjedde på kollisjonskurs med et globalt arrangement. I juni 2025 utstedte president Trump en proklamasjon som suspenderte innreise fra 19 land, med henvisning til mangler ved sikkerhetsscreening . Innen 1. januar 2026 var forbudet utvidet til 39 land . Fire av landene underlagt disse restriksjonene – Haiti, Iran, Senegal og Elfenbenskysten – har kvalifisert seg til VM . Samtidig satte administrasjonen immigrantvisumbehandlingen på pause for 75 land, inkludert Brasil, Colombia, Egypt, Ghana, Jordan, Marokko, Tunisia og Uruguay, selv om disse frysene primært påvirker immigrantvisum snarere enn turistreiser .

2. Et visumobligasjonsforslag på 15 000 dollar sådde måneder med usikkerhet. Administrasjonen krevde opprinnelig at besøkende fra 50 land ansett som høyrisiko for visumoverskridelser, måtte stille en refunderbar obligasjon på opptil 15 000 dollar – en politikk som direkte ville ha påvirket fans fra fem kvalifiserte afrikanske nasjoner: Algerie, Kapp Verde, Elfenbenskysten, Senegal og Tunisia . Etter internasjonal motstand frafalt Utenriksdepartementet obligasjonskravet i midten av mai 2026 for fans med bekreftede FIFA-kampbilletter . Men månedene med forvirring hadde allerede skadet tilliten og komplisert reiseplanleggingen.

3. Tre vertsland betyr tre ulike immigrasjonssystemer. Sør-Afrikas problemer med amerikansk visum, selv når de reiser til Mexico, illustrerer den kaskadekompleksiteten . Canada har sine egne innreisekrav, inkludert reiseforbud som påvirker enkelte nasjoner, og har advart om at det å ha en kampbillett ikke garanterer innreise . Canada har riktignok innført et midlertidig unntaksprogram for biometri for akkreditert FIFA-personell fra 22 europeiske land, inkludert Sveits, men slike tilrettelegginger er begrensede i omfang og gjelder ikke for de fleste fans .

Konsekvensene for fans og turneringen

Visumkrisens mest menneskelige dimensjon er utestengelsen av fans. For Haiti betyr forbudet ingen supportere på de amerikanske tribunene – et særlig grusomt utfall for en nasjon som har utholdt så mye for å nå turneringen . For Iran, hvis lag også er underlagt et fullt reiseforbud, er situasjonen tilsvarende . Senegal og Elfenbenskysten møter et delvis forbud som er rettet mot enkelte visumkategorier, men den nøyaktige innvirkningen på VM-reiser er mindre entydig .

Selv fans fra land som ikke er underlagt noe forbud, møter skremmende hindringer. Ventetiden for intervju for B1/B2 turistvisum ved enkelte amerikanske konsulater overstiger 330 dager, med ekstreme tilfeller i Bogota og Mexico City som strekker seg utover 600 eller til og med 800 dager . Utenriksdepartementet har erkjent flaskehalsen og sagt at de vurderer å bruke kunstig intelligens og ekstra konsulære offiserer, men med turneringen kun dager unna er disse løsningene nå prekære snarere enn forberedende .

Hva som skjer videre, er usikkert

Det hvite hus har konsekvent hevdet at idrettsutøvere og lagpersonell er unntatt fra reiseforbud for store sportsbegivenheter . Utenriksdepartementet har sagt at de prioriterer visumbehandling for turneringen . Men som Sør-Afrikas forsinkede fly og Sveits' strandede spiss demonstrerer, betyr ikke prioritering på papiret alltid resultater på bakken.

Washington Examiner fanget den bredere bekymringen tidlig: «Kjedelige byråkratiske barrierer, visumproblemer og skremmende håndhevelsesprotokoller kan holde tusenvis av internasjonale besøkende borte» . Den spådommen har allerede slått til for lag, og med mindre de gjenværende dagene bringer løsninger i siste liten, vil den utspille seg i tomme seter og skuffede stadioner over hele USA – en selvmotsigelse i hjertet av det som skulle være historiens mest åpne VM noensinne.