FinCENs forslag gjelder Banque Misrs virksomhet i De forente arabiske emirater – ikke hele bankens globale organisasjon. Det amerikanske finansdepartementet mener de seks filialene i Emiratene fungerte som en kanal for iransk «skyggebankvirksomhet», og anslår at de behandlet rundt 1,8 milliarder dollar mellom januar 2024 og juni 2026 for 103 selskaper som potensielt var knyttet til slike nettverk.
1
33
Det er likevel viktig å skille mellom en amerikansk regulatorisk vurdering og et endelig rettslig funn. Materialet fastslår ikke at alle transaksjonene eller alle selskapene i totalbeløpet var ulovlige. Forslaget gjelder dessuten filialene i Emiratene, og innebærer ikke automatisk begrensninger for Banque Misrs virksomhet i Egypt eller andre land.
1
36
40
Hva amerikanske myndigheter anklager banken for
FinCEN, det amerikanske nettverket for bekjempelse av økonomisk kriminalitet, foreslo å klassifisere Banque Misr UAE som en utenlandsk finansinstitusjon som utgjør en «primær hvitvaskingsbekymring». Forslaget er fremmet med hjemmel i paragraf 311 i den amerikanske USA PATRIOT Act.
Ifølge finansdepartementet var filialene et viktig bindeledd for Irans tilgang til amerikanske dollar. Myndighetene hevder at transaksjonene omfattet selskaper som potensielt var koblet til iranske skyggebanknettverk.
1
33
Tallet på rundt 1,8 milliarder dollar er et samlet estimat fra amerikanske myndigheter. Formuleringen «potensielt knyttet» er sentral: Kildene dokumenterer anklagen og beløpet, men viser ikke at hver betaling i summen er bevist ulovlig.
Hva vil en endelig regel bety?
Forslaget vil forby amerikanske finansinstitusjoner å opprette eller opprettholde korrespondentkontoer for, eller på vegne av, Banque Misr UAE. Det vil også kreve tiltak for å hindre at filialene får indirekte tilgang til amerikanske korrespondentkontoer.
1
33
I praksis kan en endelig regel gjøre det svært vanskelig for filialene å avregne dollarbetalinger gjennom amerikanske banker. Korrespondentbanker fungerer som mellomledd når banker i ulike land skal gjennomføre internasjonale betalinger – særlig i dollar.
Tiltaket er imidlertid ikke et umiddelbart, endelig kutt. FinCEN har publisert et forslag til regelverk, og det følger en 30 dager lang periode for offentlige kommentarer før myndighetene kan avgjøre om regelen skal fastsettes.
23
42
Banque Misr har sagt at forslaget er begrenset til bankens virksomhet i Emiratene, og at det ikke påvirker virksomheten i Egypt eller andre utenlandske filialer.
36
42 Egypts sentralbank har på samme måte understreket at tiltaket gjelder filialene i Emiratene og deres dollaroverføringer – ikke andre egyptiske banker eller Banque Misrs virksomhet i Egypt og andre land.
34
40
En del av Bessents Iran-kampanje
Finansdepartementet presenterte forslaget som en del av «Operation Economic Outcast», en bredere kampanje som ble lansert 24. august for å legge press på Iran og aktører som støtter landets finansielle nettverk.
Finansminister Scott Bessent har beskrevet kampanjen som et angrep på Irans økonomiske forbindelser over hele verden. Målet, ifølge departementet, er å kutte de økonomiske livlinjene som holder det iranske regimet og dets støttespillere i gang.
2
4
Banque Misr-saken handler dermed ikke bare om én bank. Den sender også et signal til finansinstitusjoner utenfor Iran: Tilgang til det amerikanske korrespondentbanksystemet kan brukes som pressmiddel mot banker som amerikanske myndigheter mener legger til rette for iransk handel eller finansiering.
Emiratene starter en hastende gransking
Emiratenes sentralbank har beordret en «særskilt og hastende undersøkelse» av Banque Misrs filialer i landet. Granskingen skal blant annet omfatte en rettsmedisinsk og grundig gjennomgang av perioden som er omtalt av amerikanske myndigheter, med særlig oppmerksomhet på transaksjoner knyttet til selskapene i det amerikanske varselet.
17
18
21
Tilsynsmyndigheten har samtidig understreket at banker som opererer i Emiratene, må følge landets regler og unngå å utsette det emiratiske finanssystemet for omdømmerisiko.
19
21
Banque Misr sier at banken gjennomgår det amerikanske varselet og vil ha kontakt med finansdepartementet og relevante myndigheter mens den forbereder sitt regulatoriske og juridiske svar.
17
36
42
Senere meldinger fra de egyptiske og emiratiske sentralbankene sa at filialene fortsatt drev virksomheten som normalt, mens myndighetene koordinerte oppfølgingen av forslaget.
45
Hvorfor rammes en bank i et tredjeland?
Saken viser hvordan USA kan bruke kontrollen over dollarbasert korrespondentbankvirksomhet til å påvirke finansielle aktiviteter utenfor amerikansk territorium. I stedet for bare å rette tiltak mot institusjoner med base i Iran, fokuserer amerikanske myndigheter på et mellomledd de mener kobler iranske nettverk til dollarsystemet.
1
37
Strategien har samtidig klare begrensninger. Hvis én bank mister tilgang, kan aktørene som rammes forsøke å finne andre banker, betalingsruter eller valutaer. Kildene dokumenterer Treasury-departementets anklager og hvordan det foreslåtte tiltaket er utformet, men viser ikke hvor effektivt det vil være for å endre Irans bredere handels- eller finansforbindelser.
Det viktigste akkurat nå er derfor mer avgrenset enn den politiske retorikken kan gi inntrykk av: FinCEN har foreslått, men ikke fullført, et tiltak etter paragraf 311. Begrunnelsen er et estimat på rundt 1,8 milliarder dollar i transaksjoner knyttet til 103 potensielt relevante selskaper. Det umiddelbare regulatoriske målet er Banque Misrs filialer i Emiratene – ikke hele bankens internasjonale nettverk.