FIFA delvis tilbake på vannflaskeforbud – men fans må fortsatt kjøpe drikke i varmen

Reaksjonene lot ikke vente på seg. Og under et døgn senere, den 5. juni, kom FIFA med det de kalte en «presisering». I en video på sosiale medier forklarte Heimo Schirgi, operativ direktør for mesterskapet, at alle tilskuere nå får ta med «én myk plastflaske med fabrikkforseglet vann på opptil 20 unser (590 milliliter)» inn på kampene i USA og Canada .

Men – og dette er kjernen i kritikken – den nye regelen gjelder kun engangsflasker. Harde gjenbruksflasker og tumblere er fortsatt bannlyst av sikkerhetshensyn . Konsekvensen er brutal i en nordamerikansk sommer: Du får ta med én butikkflaske vann, men du har ingen mulighet til å fylle den opp igjen gratis. Vannfontener og dispensere inne på arenaene blir i praksis ubrukelige .

Varmebølge, politisk press og intern FIFA-motstand

Kritikken mot det opprinnelige forbudet kom fra flere hold samtidig, og med uvanlig styrke.

• Vertspolitikere reagerte. Tjenestemenn i Toronto bekreftet at de tok opp bekymringene direkte med FIFA . Andre politikere og fangrupper kalte siste-øyeblikks-politikken både farlig og forbrukerfiendtlig .
• Folkehelseforkjempere advarte mot heteslag. VM spilles i juni og juli, og flere arenaer har lite eller ingen skygge . Midt i en rapportert hetebølge argumenterte kritikere for at et forbud mot å bære vann og fylle flasker øker risikoen for varmerelatert sykdom .
• FIFAs egne folk slo alarm. Ifølge en rapport i The Athletic hadde medlemmer av FIFAs egne sikkerhetsteam protestert under interne debatter, og advarte om at forbudet ville utsette fans for varmestress. Samme rapport beskrev «måneder med spenning internt i FIFA rundt politikken» .

Coca-Cola-spøkelset: Kommersielle hensyn i hetesonen?

Debatten kan ikke sees løsrevet fra det kommersielle landskapet. Flere forhold forsterker mistanken om at penger spilte en rolle.

Coca-Colas eksklusive avtale. Brusgiganten er en Tier 1-partner hos FIFA og har eksklusive rettigheter til å selge all alkoholfri drikke inne på VM-stadionene – et samarbeid som strekker seg helt tilbake til 1974 og et formelt sponsorskap fra 1978 . Alt fra vann (Dasani) til sportsdrikk (Powerade) og brus som selges i kioskene, kommer fra Coca-Colas portefølje .

Ved å nekte gjenbruksflasker tvinger politikken fans som vil hydrere utover den første halvliteren, til å kjøpe drikke i en Coca-Cola-drevet utsalg. Kritikere mener strukturen skaper et direkte kommersielt insentiv for FIFAs største sponsor, på bekostning av vanlige supporteres tilgang på gratis vann . The Athletic siterte en kilde på at beslutningen om å snu flaskepolitikken var «sterkt påvirket av kommersielle hensyn» . FIFA har offentlig avvist kommersielle motiver, men symbolikken – en regel som gagner en nesten 50 år gammel sponsor samtidig som den begrenser hydrering i ekstrem varme – er blitt en sentral del av kritikken .

FIFAs raske presisering 5. juni dempet den umiddelbare stormen noe, men det underliggende forbudet mot gjenbruksflasker består. Dermed fortsetter debatten om hva som veier tyngst – fansikkerhet eller sponsorinntekter – idet verdens største fotballfest sparkes i gang i stekende sommervarme.