Iran har funnet 7,5 billioner kubikkfot gass. Pengene kan likevel være langt unna

Iran har kunngjort et nytt naturgassfunn i den sørlige provinsen Fars. Feltet skal inneholde mer enn 7,5 billioner kubikkfot (Tcf) gass, tilsvarende rundt 212 milliarder kubikkmeter. Olje- og energiminister Mohsen Paknejad sier at cirka 5,7 billioner kubikkfot til slutt kan utvinnes, basert på en beregnet utvinningsgrad på 72–73 prosent. 1 2 12

Den utvinnbare mengden skal tilsvare omtrent 15 års produksjon fra én fase av South Pars, det enorme gassfeltet Iran deler med Qatar. 1 2

På papiret er dette en betydelig oppdagelse. Men tidspunktet er avgjørende: Iran kommer med kunngjøringen etter måneder med krig som har rammet energisektoren, samtidig som sanksjoner, ødelagt infrastruktur og konflikten rundt Hormuzstredet begrenser landets mulighet til å produsere og selge energi.

Hva er det Iran faktisk har funnet?

Det meldte funnet er et gassfelt i det sørlige Fars. Tallet på over 7,5 Tcf viser til den totale gassmengden som er identifisert i feltet – ikke nødvendigvis hvor mye som kan produseres lønnsomt.

Iranske myndigheter anslår at rundt 5,7 Tcf er utvinnbart, altså omtrent tre firedeler av totalen. 1 2 6

Forskjellen er viktig. Geologiske ressurser er ofte større enn mengden som faktisk kan hentes opp. Reservoaregenskaper, teknologi, tilgjengelig infrastruktur, finansiering og markedsforhold avgjør hvor mye som kan produseres kommersielt. De 5,7 Tcf er derfor et estimat – ikke gass som allerede er tilgjengelig i rørledningene.

Derfor er «søt» gass attraktivt

Paknejad beskrev gassen som «søt». I energisektoren betyr det at gassen inneholder relativt lite svovelforbindelser og andre urenheter som kan være etsende.

Slik gass krever vanligvis mindre behandling enn såkalt sur gass. Det kan redusere behovet for rensing, begrense korrosjonsproblemer og gjøre både utbygging og drift rimeligere. 10 14

For Iran kan dette gi feltet en bedre økonomisk profil enn et tilsvarende funn som krever omfattende behandling. Det finnes likevel ingen endelig utbyggingskostnad eller tidsplan i rapporteringen, og lavere rensebehov fjerner ikke utfordringene knyttet til finansiering, sikkerhet og eksport.

Kondensat kan gi ekstra inntekter

Feltet skal også inneholde betydelige mengder gasskondensat – lette flytende hydrokarboner som produseres sammen med naturgass.

Kondensat kan selges som et separat produkt, raffineres eller brukes som råstoff i petrokjemisk industri. Iranske tjenestepersoner og flere rapporter har sagt at kondensatet alene kan ha en verdi på flere titalls milliarder dollar. 12 36

Dette er imidlertid et anslag over mulig verdi, ikke bekreftede inntekter. For å realisere verdien må Iran først kartlegge feltet nærmere, bygge produksjonsanlegg, skaffe finansiering og finne transportmuligheter og kjøpere. Sanksjoner og forsikringsproblemer kan også redusere den faktiske salgsverdien.

Hvorfor funnet ikke løser Irans gassmangel nå

Et nytt funn kan ikke raskt erstatte produksjon som allerede er gått tapt. Ifølge rapportene har krigen rammet Irans energisektor hardt, blant annet gjennom angrep som har påvirket viktig gassinfrastruktur i South Pars. 1 5

Det akutte problemet handler derfor ikke bare om hvor mye gass Iran har under bakken, men om hvor mye landet faktisk klarer å produsere og levere. Skader på eksisterende anlegg kan redusere tilgangen samtidig som etterspørselen fortsetter, særlig i vintermånedene.

Presset på energisystemet kan få følger for flere grupper samtidig:

• husholdninger som trenger gass til oppvarming
• gasskraftverk som er avhengige av stabile leveranser
• industrien, som kan bli tvunget til å redusere produksjonen

Kunngjøringen inneholder ingen tidsplan for boring, prosessering eller oppstart av kommersiell produksjon. Inntil disse trinnene er finansiert og gjennomført, er feltet først og fremst en langsiktig ressurs – ikke en rask løsning på Irans energiproblemer.

Sanksjoner og manglende investeringer kan forsinke utbyggingen

Irans energimuligheter avhenger også av tilgang til kapital, boreutstyr, tekniske tjenester, forsikring og eksportkanaler. Amerikanske sanksjoner er allerede en del av bakteppet, og nye restriksjoner vil kunne gjøre det vanskeligere å finansiere utbyggingen og selge energiprodukter til internasjonale kjøpere. 3 33

Krigen øker risikoen ytterligere. Når eksisterende anlegg må repareres, kan knappe penger, arbeidskraft og teknisk kapasitet bli prioritert til gjenoppbygging i stedet for nye felt.

Konflikten kan også gjøre forsikring, sikkerhet og logistikk dyrere. Ettersom det ikke foreligger noe fast anslag for når produksjonen kan starte, vil en presis tidsplan være spekulativ.

Den praktiske forskjellen er enkel: 5,7 Tcf utvinnbar gass er et ressursestimat – ikke et løfte om umiddelbar energiforsyning eller kontantstrøm.

Hormuzstredet kan avgjøre hvor mye funnet er verdt

Selv et ferdig utbygd gassfelt trenger sikre ruter for utstyr, handel og eksport. Her blir Hormuzstredet en avgjørende faktor.

Et avtaleutkast fra juni, formidlet av Pakistan og Qatar, skulle stanse kamphandlingene og legge grunnlaget for videre forhandlinger. Rammeverket innebar også at Hormuzstredet skulle åpnes igjen, og at den amerikanske blokaden av iranske havner skulle oppheves. 20 21 28

Gjennomføringen brøt senere sammen etter uenighet om vilkårene og om hvordan trafikken gjennom stredet skulle administreres. Reuters har meldt at skipsfarten gjennom Hormuz fortsatt var sterkt begrenset, mens Iran sa at stredet ville forbli stengt inntil USA oppfylte krav som blant annet omfattet oppheving av havneblokaden og oljesanksjonene. 17 18 19 22

Dette påvirker direkte den økonomiske utsikten for det nye gassfeltet. Uro rundt Hormuz kan gjøre det vanskeligere å frakte energi, kondensat og utstyr, mens sanksjoner kan begrense både finansiering, teknologiimport og tilgang til kjøpere.

Diplomatisk fremgang kan bedre situasjonen. En ny opptrapping vil derimot gjøre feltet dyrere og vanskeligere å utvikle – selv om ressursanslaget skulle vise seg å holde.

Konklusjonen

Irans kunngjøring fra Fars er stor i ressursmessig målestokk: over 7,5 Tcf gass er identifisert, og rundt 5,7 Tcf anslås å kunne utvinnes. Den rapporterte kvaliteten på gassen og forekomsten av kondensat kan gjøre feltet mer lønnsomt. Den utvinnbare mengden beskrives dessuten som tilsvarende rundt 15 års produksjon fra én fase av South Pars. 1 2 12

Men funnet bør først og fremst ses som en langsiktig strategisk ressurs, ikke som en umiddelbar løsning på Irans energikrise. Før gassen kan gi inntekter, må feltet undersøkes og bygges ut. Krigsskader, sanksjoner, investeringsmangel og den uløste konflikten om Hormuzstredet kan alle forsinke eller begrense gevinsten.